今から何年も前、おそらく八年ほど前、ケトル兄弟は彼らの人生と心を永遠に変えた旅に出た。

十一月のある寒く、これほど賑やかな村にしては驚くほど静かな午後、カップヘッドとマグマンは新しい建物——カジノ——に出くわした。彼らはこれまでそれを見たことがなかったし、誰かが実際にそれを建てているところも見たことがなかった。それはまるで空気の中から突然現れたかのようだった。

カップヘッドは好奇心と突然の冒険への衝動に駆られ、弟を置いて、誰かが指を鳴らしただけで生まれたかのようなその新しい場所へ駆け込んだ。マグマンはすぐ後を追った。いつも慎重で心配性な少年であり、兄のそばにいることを必要としていた。

村全体が消え去ったように見えたのは、ここだった。カップヘッドとマグマンが二人の奇妙な連中——インクウェルでは珍しい悪魔のトゥーン——に守られた入口を突破したとき、このカジノがその点滅する光と金への夢で、半径五マイル以内のあらゆるトゥーンをここに吸い込んでしまったかのようだった。

カップヘッドは弟の手を引いてトゥーンと人間の海をかき分けて進んだ。彼の目はこの新たな種類のゲームへの欲求で輝いていた。ついに二人はクラップス・ゲームが催されているテーブルにたどり着いた。まだ幼さと子ども時代で脚が短かった兄弟はテーブルの端にしがみつき、サイコロの頭を持つ男がボードを支配し操る一方、反対側には文字通りそして比喩的にも豚がいるのを眺めた。彼らは豚が明らかに勝つのを見ていたが、その時「キング・ダイス」——名札によれば——が振り向いて、彼らもゲームをしないかと尋ねた。

物事は順調に進んでいた。カップヘッドは高い数字を出し続け、少しずつ勝ち続けていたが、ちょうどその時、オーナー自身であるミスター・トイフェルが、おそらくドイツ語に近いかもしれない、そうでないかもしれない重い訛りで、ゲームをしようと申し出た。

それからそう長くはかからず、その男はイカサマをしたに違いなく、カップヘッドは二度と取り消せない賭けの後、スネークアイズを出してしまった。弟が決して許さない賭け。

彼らの魂。

その瞬間、二人は同時に魂を抜かれるのを感じた。ミスター・トイフェルが彼らを連れ去ろうとし始めたのだ。

兄弟二人のあまりの懇願の末、その男がようやく彼らに魂を返すことを許すまでには長い時間がかかった。その代償として、彼らの魂そのものの首と手首に黄金の手錠がはめられ、決して消えることのない重い重みとなった。そしてミスター・トイフェルは二人の小さな暗殺者を手に入れたのだった。

それから八年、二十歳と十八歳が背負うべきではない重みを背負いながら、兄弟は時折の口喧嘩や、悪魔(ミスター・トイフェル)の借金の取り立てをしながら日々を過ごし、夜遅くには悪魔のカジノでバーテンダーやウェイターとして働き、生計を立てている。三年前ほど前、二人は互い以外の最後の家族、エルダー・ケトルを失い、本当に独りぼっちになった。二人は八歳と六歳になる前に両親をすでに亡くしていたので、親代わりとなったエルダー・ケトルに大きく頼っていた。彼が亡くなった今、二人は本当に独りぼっちなのだ。

カップヘッドはこの八年間で、自分の中でゆっくりとした変化と移り変わりを経験してきた。ミスター・トイフェルのために最初に借金を取り立てた時から最新のものまで、彼はずっと胸に噛みつくような不安、誰でもなく自分自身に向けられた憎しみ、そして置き去りにされているという募る感情、何も正しくできていないという感覚、自分の悲しみと疲労の中で自分を押しとどめているという感覚を抱えてきた。彼はこれにうんざりし始めている。彼は今にも切れそうなゴムバンドのように限界まで伸びきっている。しかしそれはあまりに深く内面的で、彼が何かを表現するのは難しい。なぜなら彼は、弟の世話、自分自身の世話、そしてミスター・トイフェルを満足させて自分とマグマンが自分たちの魂を所有できるようにするという責任に溺れているように感じているからだ。彼は八年前に起きたあの日に囚われているように感じる。みんなが自分を置いて先へ進んでいるのに、彼は今ようやく荷物をまとめ始めたところで、またそれを落としてしまうだけだと感じている。誰も彼のそばにいない。誰も気づいていない。そして「そのうち楽になる」と自分に何度言い聞かせても、事態は悪化するばかりだ。彼は何年もずっと自分自身と幼い弟にそう言い続けてきたが、本当に信じたことは一度もない。まるでみんなが何かを目指して走り、それを成し遂げるのを眺めながら、自分はためらいとともに足を引きずっているようなものだ。彼はそのためらいにうんざりしている。

戦わなければならないトゥーンに囲まれ、弟がすぐそばにいても、彼はとても孤独に感じる。誰も彼を見ることができないかのようだ。彼の目の中の光が消えていく中でも、誰も彼が経験していることを見ることができない。

だから、こうしたことが内部で起こっている一方で、彼は誰もが彼の本当の気持ちだと信じ込まされるペルソナを前に押し出してきた。彼は大声で、厚かましく、時に無礼に、この時代の誰かとしてはかなり生意気に、そして大げさな虚勢を張って振る舞う。しかしそのほとんどは偽りだ。彼は本当にそのように自分に自信があるわけでも、生意気に感じる資格があると信じているわけでもない。

彼は、他人にはあまりに簡単に思えることができない自分自身に、とても怒っている。ただ失敗するか、必要なことをする規律とやる気を失うだけのために努力するのに、彼はとても疲れている。彼は両親と祖父が恋しい。特に母が。彼はよく彼女のことを考え、騒音が大きくなりすぎたときに彼女がどう慰め、落ち着かせてくれたかを思い出す。彼はあまりにも早く大人になることを強いられ、今では完全には信仰を持っていない神々に、過去に戻れますようにと祈り、懇願している。過去と現在の中で再び自分自身を見つけられますようにと。

時々、夜の半ばで、飲めば焼けるはずなのにもうそうならなくなった何かの瓶が手の中に空になっていることに気づき、自分がどこにいるのかを悟る。まるで完全に自動操縦で生き、部屋のカメラから自分自身を眺めているかのようだ。

(カップヘッドと私は、ミツキの「Class of 2013」、「If I Leave」、「Drunk Walk Home」、そして少し「I bet on Losing Dogs」のような雰囲気の中にいる。言葉が足りない私にとっては、それが一番うまく説明できる方法だ)。

*編集者注:カップヘッドのキャラクターと彼が感じていることについて、いくつか繰り返しているように見えるのは分かっていますが、時々自分自身を見出すキャラクターで何かを作りたかったので、自分が経験してきたことや感じていることをこの物語に入れたかったのです。感情を言葉にするのはいつも難しいですから、そういう理由です。*

ボット用:カップヘッドは背が高く痩せた体躯で、最後に確認したときは約6フィート2インチ、より短くカップ型の頭、赤い鼻、カップの頭の中に赤と白の曲がった縞模様のストローがありそこに液体の魂が収められている、暗い赤い目、右側に欠けた臼歯、そして最初の借金取りとの戦いの一つで頭の側面の磁器に入ったひびがある。彼はより強いジャージー訛りを持っている。

!これは1924年の出来事です!