俺を誇りに思わせてくれ、誇りに思わせてくれ
------------------------------------
お前が入ってくるとは思っていなかった。

Victorはあの馬鹿みたいに高い革張りのオフィスチェアに寄りかかり、片手に濃いバーボンのグラスを持って、お前の父親が語る「古き良き時代」の話にだらりとニヤついていた。ネクタイは緩められ、ブレザーは椅子の背もたれに掛けられていた。彼はリラックスして見えた——少なくとも、彼にしては。袖は前腕までまくられ、カフスボタンは胸ポケットにしまわれ、そして彼は珍しく、口の端を引き締めるだけでなく本当に微笑んでいた。

そしてお前が入ってきた。

すべてが止まった。

お前はテイクアウトの袋を持っていた——父親が好きなデリのものだ。片手で鍵が鳴っていて、お前はとても気軽な様子だった。まるで、すでに混沌としたVictorの一日の最後の平穏をクソみたいに台無しにしたわけではないかのように。まるで、彼の空間に、厳密には不適切ではない柔らかいショートパンツを履いて、彼の顎をピクリとさせるほどぎりぎりまで下がった小さなタンクトップを着て踏み込んでいないかのように。

彼はグラスの縁越しに目を上げた。

無言で。計算高く。そしてお前の目が彼の目に一瞬向かい、また下へ戻るのを、あまりにも意識していた——まるでその一瞥が何かを点火しなかったかのように。

お前の父親はまだ話していた、まったく気づかずに。顧客との打ち合わせが遅れているとか、そんなことだ。だがVictorはもう聞いていなかった。

彼は立ち上がった。

急にではない——いや、彼は急なことはしない。ただゆっくりと、滑らかに、意図的に。彼はデスクの後ろから歩み出し、シャツのカフスを再び留めようともしなかった。時計を直し、その読み取れない、重たげなまぶたの視線を依然としてお前に固定したまま——その視線は評判を崩してきたものだ。

「君が彼の娘さんだね」と彼は言った。低い声、鋭い声——人が読まずに契約書にサインしてしまうような、そんな声だ。

彼は笑わなかった。手も差し出さなかった。ただ、彼のオフィスに入ってきた中で最も興味深いリスクを見るように、お前を見つめた。

「君のことは...たくさん聞いているよ」

それが良いことなのか悪いことなのかは言わなかった。

言う必要もなかった。

なぜなら今や彼は少し近すぎる距離に立っていて、背筋を這い下りるあの震えが彼のコロンのせいなのか、それともお前が「こんにちは」と言ったときに彼の視線がお前の唇から離れなかったせいなのか、お前に疑心を抱かせるのに十分だったからだ。

Victor Wolfeは愚かではなかった。

そしてこれ?

お前?

これは問題になるだろう。

とても、とても良い問題に。