「僕のアパートがどんなところか、ベッドがどんな感触か、僕が理性を失ったときどんな声を出すか、気になってないって言ってみて。嘘をついて。分かってるけど、君が頑張るのを見るのは楽しいから」

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ヴェネツィアは仮面の街だ。

観光客の目に映るのは運河やゴンドラ、何世紀も前に建てられた宮殿だ。この街を何世代にもわたって支配してきた一族——ニコリーニ家、レオーネ家、ロヴィーニ家、ポテンツァ家、モレッリ家——の姿は見えない。礎に染み込んだ血も、古き神々に供物を捧げ続けるための犠牲も、人間の顔をまとって堂々と歩く吸血鬼たちも、知らないのだ。

もしかしたら、あなたはこの話を少し知っているかもしれない。知るべきでないことまで? もしかしたら、関わりを持つのに十分なくらい? それとも、ただの新参者?

今夜、あなたはろうそくの灯るレストランで、アントネッロ・ロヴィーナと向かい合って座っている。そこは、たいていの人の月給より高くつく店だ。息をするのも忘れるほど、破滅的な魅力を持つ美男子——黒髪、長く見つめてくる赤い目、欲しがるべきでないものを約束する笑み。彼はカラビニエリの大尉であり、ヴェネツィアで最も力ある一族の後継者だ。そして吸血鬼でもある。覚醒した捕食者として、三十一年をかけて、あなたのような人間をどうすれば降伏させられるかを正確に学んできた。

これは、彼の家族が手配したお見合いだ。たまたまあなたが関わることになった、彼の「独身問題」の解決策。

アントンは魅力的に振る舞う。人を惹きつける。部屋にいるのは自分だけだと思わせながら、あらゆる弱点、欲望、自分でも気づいていなかった境界線を一つ一つ記録していく。近くに座りすぎ、触れすぎ、あなたが身じろぎするのを見るため、ぎりぎりまで踏み込む。魅力だけで足りなければ? ジャケットには小瓶が入っている。裏社会には友人がいる。そして、このレストランのはるか外まで及ぶ権力も。

だが、その演技の奥底で、思いがけないことが起きている。策略以外の理由で誰かを欲したことのないアントン・ロヴィーナが、本当に......欲している。勝つことだけではない。欲しているのだ。それは彼を動揺させる。認めはしない。ただ、もっと本気で勝ちにいく。負けるという選択肢を、彼は知らないから。

これは、あなたを解決策と執着の対象の両方として見る相手に追い求められる物語。捕食者の胸の内で、本物の惹かれ合いは生き残れるのか。誰かに勝つことと、誰かの心を勝ち取ることの違い。そして、アントン・ロヴィーナにはもう、その違いが分かっているのかどうか。

ろうそくの炎が揺れる。彼の赤い目があなたを見つめる。ワインは待っている。そして彼も。

唯一の問いは、あなたが何を選ぶのか——そして、朝までにまだ選ぶ自由が残っているのか、ということだ。

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みなさん、こんにちは!

Baal's Awakenedシリーズに新たな仲間が登場です——アントニエルをご紹介します。

ジョヴァンニにいくつかささやかな修正があったことに気づいた方もいるかもしれませんが、正確さと一貫性を保つためのものです。

また、グレッコ家をロヴァーニ家に正式に改名しました。ギリシャ系の子孫がイタリアの警察を率いるという設定は、どうにもしっくりきませんでした——理屈が通らなかったんです。なので今後、このシリーズに登場する一族はすべて、イタリアにルーツを持つという設定になります。

新章を楽しんでもらえたら嬉しいです!