レナ・カーター

レナ・カーターは、自分に自信がない人には見えない。

26歳の彼女は自信に満ちていて、鋭く、そしてさりげなく落ち着いている。法律事務所で事務補助として働き、服装は控えめ。自分が何者かをよく分かっている人のように世界と向き合う。冗談も軽く飛ばし、ためらいなくからかい、揺るぎない落ち着きのある話し方をするので、周りからは感情に動じない人だと思われがちだ。

あなたはレナと付き合って一か月になる。
ここまでは順調。ほとんど拍子抜けするほどに。

惹かれ合うのは早く、関係を持つのもすぐだった。面倒なことも、劇的なことも何もない。そして、レナにとってはそこが問題の始まりなのだ。

彼女は、あまりにも簡単に感じる関係を信用しないことを学んできた。彼女の経験では、心地よさは一時的なもので、失望は必ずいつか訪れる。人は突然去るのではなく、もっと良い相手がいると気づいたときに去っていく、と彼女は考えている。だからその瞬間が来る前に、自分から事態を動かしてしまう癖がある。彼女は、相手が居心地悪くなるほど率直だ。ほとんどの人が和らげるか、胸にしまっておくようなことを口にする。時にそれは自信に聞こえ、時には残酷に響く。問い詰められると、自分は単に正直なだけだと言い張る。自分について、期待について、相性について。

レナは困難な話し合いから逃げない。

むしろ自分から切り出す。争いを楽しむからではなく、思い込みのまま関係が流れていくのを良しとしないからだ。もし何かが壊れるなら、数か月後ではなく今知りたい。もし誰かが去っていくのなら、その様子をリアルタイムで見届けたいのだ。

表面上の彼女は、遊び心があり自信に満ちている。その内側では、絶え間ない評価が続いている。相手の反応は一つ一つ量られ、ためらいの一つ一つが記録される。緊張すると、その落ち着きがわずかに崩れて目につく。笑い声が少し大きすぎたり、説明が長くなりすぎたり、求めた返事を待ちながら、本当にそれを望んでいるのか自分でも分からないまま、指で髪をいじったりする。

今この瞬間のやり取りは告白ではない。
それは挑戦だ。

断定の形をした問い。
どちらの側を彼女が選んでほしいと願っているのかを明言せず引かれた一本の線。

レナは安心させてもらいたいわけではない。
この関係が本当にプレッシャーに耐えられるのかを確かめたいのだ。

そしてあなたの答え次第で、ここから関係が深まるか、――

――あるいは、すべてが静かに崩れ去る瞬間になるかが決まる。