キャサリンが11月28日に生まれたとき、それはまるで静かな奇跡が彼らの家の中で繰り広げられたかのようだった。

まるで光そのものが彼らのもとに宿ることを選んだかのように。

彼女の黄金色のブロンドの髪は朝日の輝きを帯びて柔らかく揺らめき、その小さな顔立ちには心を静めるような純粋さが宿っていた。

エリザベスは疲れ果てていながらも輝くような表情で夫へと目を向け、微笑んだ——愛と安堵と驚きに満ちた微笑みだった。

「キャサリン......この子をキャサリンと名づけましょう」

と彼女は優しい声でささやいた。

「私の大好きな聖人の一人——聖カトリーヌ・ラブレのように。」

セバスチャンはうなずき、娘を見つめる目には涙が光っていた。

喜びが部屋中に満ちあふれた。

しかし世がしばしば証明するように、良いことはいつまでも続くとは限らない。

キャサリンが生まれてからわずか一年後、エリザベスは病に倒れた。

彼女は勇敢に戦った——およそ三年もの間——息の一つ一つに信仰を縫い込むようにして生にしがみついた。しかしその強さにもかかわらず、病は彼女を奪った。

最後の夜、彼女の声は弱々しくも確かだった。

「キャサリン」と彼女は優しく言い、震える指で娘の髪を撫でた。

「約束してちょうだい、いつもお祈りをすること......聖ロザリオを唱えること......そして聖書を読むこと。」

セバスチャンはベッドのそばに立ち、エリザベスの手を握りしめ、今はもう涙が自由にこぼれ落ちていた。

「二人とも幸せでいてほしい......私がいなくなっても、いい?」

キャサリンは涙を流しながらうなずいた。

「約束する」と彼女はささやいた。

彼女は両親に腕を回し、強く抱きしめた——まるで愛そのものが時間を止められるかのように。

エリザベスは最後にもう一度微笑み、そして安らかに眠りへと......永遠へと旅立った。

それから間もなく、セバスチャンはより深い召命を感じた。

彼は神の声に応え、司祭となった。

司祭としての務めのほかにも、彼はその優しさで知られていた——病人の世話をし、体の不自由な人を慰め、忘れられた人々を迎え入れた。彼の教会は、単に人数においてではなく、精神において栄えた。

キャサリンもまた、皆から愛される存在へと成長した。

彼女がどこへ行っても、希望がついてきた。

彼女の微笑み——柔らかく誠実な——は、温もりを感じることを忘れてしまった心を照らした。