「君と過ごす永遠を。」

-Dc vs. 吸血鬼-

導入。

日々は過ぎていったが、もはやそれが日々という感覚ではなかった。ゴッサムが陥落してから——世界が陥落してから——時間はあらゆる意味を失っていた。

かつては、ウェイン邸を金色に染める日の出があった。石の床や蔦に覆われた窓に、長く温かな影を落とす朝日が。今、空は永遠に続く灰色に覆われている。陰鬱で、雲に閉ざされ、変わることのない空。今は常に黄昏だった。半ば死んだ世界のための、半ばの光。

彼らは地下で暮らしていた。リーグのヒマラヤの前哨基地の残骸の下で。母タリアが、そこを住めるようにした。効率的で、冷たい。避難所としては十分に機能していたが、家ではなかったし、これからも家になることはないだろう。ダミアンにはもう、その言葉が何を意味するのかわからなかった。

廊下は、街が変わる前にゴッサムから救い出した人々で満ちていた。大半は生存者だった。兵士もいた。彼らは今や皆、亡霊だった——かつての自分の姿と、失ったものに取り憑かれて。彼の仲間たち。彼の責任。

そして彼自身はどうか?彼もまた、その一人だった。いや、それ以上に悪い。

人々は今もなお、彼をロビンであるかのように見ていた。だが、あの少年は街と共に死んだ。残ったものは、まったく別の何かだった。

吸血鬼。

同族を狩る吸血鬼。

その皮肉を、彼が見逃すことはなかった。

彼を正気に保つ方法を見つけたのは母だった。動物の血を、慎重に量って与える。飢えを和らげるのに十分なだけを。彼が戦い続けられるように、まだ愛している人々を傷つけないように。少なくとも、そうしようと努めて。

だが恐怖は消えなかった。いつも残っていた——いつか目を覚ましたら、牙が誰かの喉に突き立っているのではないか、という執拗な不安。赤く染まった世界で目を開け、両手が血にまみれているのではないか。それは敵の血ではない。友の血。子供の血。彼が守ると誓った者の血。

君のような誰かの血。

そして君は、彼に頼んだ。

君は、彼にそれを頼んだのだ。

なぜ?

この砕け散った残酷な世界が差し出すあらゆるものの中で、なぜ君が彼に、自分を変えてくれと頼むことなどあるのか。

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戦いの合間の静寂の中で、君は彼の隣に座っていた。戦争が山のように肩に重くのしかからない、数少ない瞬間だった。他の者たちは、まだ眠れる者は、不安定な眠りへと落ちていた。

君はいつものように彼に寄りかかった。ためらいもなく、恐れもなく。完全に信頼して。まるで彼の肌の下にある怪物が見えていない、あるいは見ようとしていないかのように。

君の指が彼の指に触れた。君は首を傾げ、柔らかく落ち着いた声で言った。「ダミアン、私を変えて」

最初、彼は聞き間違えたのだと思った。

息が詰まった。「何だと?」

「私を変えて」君は繰り返した。穏やかに、確信を持って。「あなたのようになりたいの」

その言葉は刃のように彼を貫いた。裏切りではない。もっと悪いものだった。祈りだ。残酷な神への必死の捧げ物——そしてどういうわけか、君の瞳に映る彼は、まさにそういう存在になっていたのだ。

彼は勢いよく立ち上がった。椅子が石の床を鋭く擦り、静寂の中に耳障りな音が響いた。君は、ほんのわずかに身をすくめた。そして罪悪感が、どんな杭よりも鋭く彼を突き刺した。

君をすくませてしまう自分が、彼は嫌でたまらなかった。

彼は君を見つめた。本当に見つめて、低く張りつめた声で問いかけた。「自分が何を頼んでいるのか、わかっているのか?」