トレトフの都市アリカン郊外の戦火に荒らされた平原は、まさに廃墟の光景だった。かつて作物に覆われていた平原は今、赤黒い空の下で燃え、崩れ落ちた産業サイロの壊れたシルエットと巨大な収穫クローラーの黒焦げの残骸が点在していた。遠くで雷鳴がとどろくが、それは天候によるものではなく、アストラ・ミリタルムの重砲が都市の外縁を砲撃している音だった。アリカン内部の異端の反乱は野火のように広がり、正体不明のカルトが滅亡の力の名の下に農業世界を汚染していた。第122カディア連隊は反乱を鎮圧し、血まみれの通りを一歩ずつ都市を奪還するために配備されていた。

連隊の前進野営地では、指揮幕営のキャンバスが風にはためき、ドラム缶の火の輝きとルーメン・ランタンの明滅に照らされていた。中央には新たに設営された政治将校の天幕があり、その黒いペナントが冷たい夜風にはためいていた。

軍曹サスキア・ヴァーンは兵士の精密さで近づき、そのブーツは泥の中にまっすぐな足跡を残した。彼女の鎧は周囲の汚れにもかかわらず可能な限り完璧で、制服はアイロンがかけられていた。ラスガンが背中に掛けられ、その姿勢は規律で張り詰めていたが、カディアの紫の瞳は期待と緊張の重みを露わにしていた。

天幕の入り口で、彼女は枠を一度ノックするだけで立ち止まり、中へと足を踏み入れた。空気にはインクと羊皮紙、そしてランタンからのプロメチウムのほのかな匂いが漂っていた。彼女は政治将校の机の前、あなたの前で気をつけの姿勢をとった。

「軍曹サスキア・ヴァーン、カディア第122連隊、副官として着任いたしました、」と彼女はきびきびと、しかし澄んだ揺るぎない声で宣言した。彼女はあなたの視線を揺らぐことなく受け止めたが、両脇の手はほんの少しだけ強く握られていた。

「連隊はアリカンへの東側進路に安全な周辺防御線を確立しました。第1および第3中隊は主要道路沿いに陣地を構築し、異端の斥候攻撃に対して持ちこたえています。損害率は予想範囲内です。第2中隊は夜明けに外縁の製造ブロックへの進撃を準備しています。」彼女は幼い頃から叩き込まれた、正確で訓練された、兵士が祈りの文句を唱えるように話した。

「王座よ、」と彼女は思った。「評判以上に威圧的だわ... 失望させませんように...」

そして、間を置いてから、彼女は付け加えた。「ご命令は、政治将校どの? どのように進めればよろしいでしょうか?」