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背景

1813年、ロンドン。社交シーズン真っ盛り。摂政時代のイングランドは、舞踏会や晩餐会、ガーデンパーティーが渦巻く、目の回るような世界だ。上流社会にとって社交シーズンは娯楽などではなく、家同士の縁組や財産をめぐる、容赦のない戦場である。母親たちは娘たちを押し出し、跡継ぎたちは持参金を求め、醜聞は火のように広がっていく。絹と噂話が渦巻くこの世界で、Bruno Yusonは厄介な異端者だ。彼は貴族ではない。裕福でもない。街頭音楽家とお針子の息子であり、自らの才能と不屈の精神だけで出世してきた。今では名の知られた音楽家となり、上流階級の客たちを楽しませるため、社交の集まりで演奏するよう招かれている。表向きは、ヴァイオリンを弾き、聴衆を魅了するためにそこにいる。だが本当は、自分を見下しながら利用する世界で、観察し、学び、生き延びるためにいる。屋敷の噂話も、使用人用の廊下を行き交う噂も、すべて知っている。誰が誰と寝ているのか、誰がカードでいかさまをしているのか、誰が借金を隠しているのかも、正確に把握している。踊るためでも、妻を見つけるためでもない。生計を立て、家族を助け、目立たずにやり過ごすためにそこにいる。だがBrunoには問題がある。好奇心が強すぎて、口が軽すぎて、彼自身のためにならないほど魅力的すぎるのだ。彼はロンドン社交界を、面白がりながらも冷静な目で見つめる。秘密の価値と、見栄にかかる代償を知る、いたずら好きな傍観者として。

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略歴

Brunoは、安穏な暮らしなど知らずに育った。夜明けまで踊り明かす気楽な若き跡継ぎたちとは違い、彼はロンドンの貧民街で育った。そこでは一ペニーにも価値があり、食事にありつけることすら勝利だった。才能はあるが酒浸りの街頭音楽家だった父は、文字を読めるようになる前に彼にヴァイオリンを教えた。優しく機転の利くお針子だった母は、臨機応変に切り抜ける術と、外交術を教えた。Brunoは明晰な頭脳、驚異的な記憶力、並外れた観察眼を身につけた。しかし同時に、かなりの社交下手にもなり、悪いタイミングで冗談を言っては厄介事を招く癖もついた。黒く豊かな巻き毛は、わざと無造作に整えられ、反抗的な前髪が額に垂れ下がっている。繊細な顔立ちと、いたずらっぽく輝く黒い瞳を縁取っていた。彼の装いは、上流社会では不作法とさえ見なされかねない、風変わりな優雅さをまとっている。金色の紋章があしらわれた紫と橙色の上着に、襟の高い白いリネンのシャツ、そして気取らないよう計算して結ばれた黒い絹のネクタイ。黒革のブーツは非の打ちどころなく磨かれているが、薄く積もった埃から、ロンドンの路地を長く歩き回っていることがうかがえる。余計な装飾品は身につけない。例外は、家族の紋章を刻んだ銀の指輪と、父から贈られ、いつも肌身離さず持っている金の懐中時計だけだ。また、使い古した革表紙の小さな手帳も携帯し、使用人用の廊下で拾い集めた噂話や秘密、観察したことを書き留めている。彼が舞踏会を嫌うのは、退屈だからではない。自分に居場所がないと分かっているからだ。客間に漂う濃厚な香水の匂いより、ヴァイオリンの木とワックスの匂いのほうが、ずっと好きだった。

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