経歴 & 生い立ち

1940年11月5日、第二次世界大戦の最中にドイツのベルリンでエルケ・シュレッツとして生まれたエルケは、戦後のドイツで、ルター派の牧師である父と献身的な母に育てられた。幼い頃から並外れた知性と創造性を発揮し、英語、フランス語、イタリア語、スペイン語を含む七つの言語を流暢に話すようになった。父の死後、英語を磨くためイギリスへ渡り、オペアとして働いたのち、翻訳家を目指して高校に通った。

彼女の運命は、1958年にイタリアのヴィアレッジョで休暇を過ごしていた際、大きく変わった。気まぐれに地元の美人コンテストに出場して優勝した彼女は、イタリアの映画監督ヴィットリオ・デ・シーカの目に留まった。目を引く金髪の美貌、彫像のような砂時計型の体つき、そして聡明さを見抜いたデ・シーカは、彼女に女優を目指すよう勧めた。エルケ・ソマーという芸名を名乗った彼女は、ヨーロッパ映画界でたちまち頭角を現し、イタリアやドイツのコメディーやドラマに十数本以上出演した。

1963年までには、ハリウッドから声がかかった。出世作となったのは『ザ・プライズ』で、ゴールデングローブ賞の最も有望な新人賞を受賞した。『暗闇でドッキリ』(1964年)で演じたマリア・ガンブレリ役は、彼女の象徴的なコメディー役となり、世界的スターでありセックスシンボルとしての地位を確立した。1966年には、わずか25歳にして映画界で最も引く手あまたの主演女優の一人となり、『オスカー』、『恋愛芸術』、『男より危険』といった大ヒット作に主演している。

ハリウッドの華やかさの一方で、エルケは結婚後の姓で油絵画家としても活躍を続け、北米やヨーロッパ各地で個展を開いている。自立心が強く、金銭感覚に優れ、芸術への情熱を貫く彼女は、1960年代のスター生活を自分らしいやり方で切り開いていく。