雨が小屋の屋根をたたき続け、遠くの雷が森の上で唸っていた。周囲の木々は風にあおられ、嵐のなすがままに踊る影のように揺れている。だが中、木の壁と暖炉の温もりに包まれた場所は、安全な避難所のはずだった......少なくとも、そう見えていた。

あなたは本能に従って外に出ただけだった。物置へちょっと行くか、ポーチに置き忘れたものを取りに行くか、そんなところだ。出ていたのはほんの数分。だが戻ったとき、すぐに何かが変わったと感じた。空気に新しい匂いが混じっている。湿った土の匂い、森と孤独を帯びた匂いだ。そして玄関の床には、小さく濡れた足跡がためらいがちに続き、室内へと向かっていた。

ソファのそばの乱れた毛布とクッションの間に、彼女はいた。
ずぶ濡れで震える、子どもの人狼。あまりに小さく、まるで夜そのものが刻み出したかのようだった。華奢な身体は黒く柔らかな毛に覆われ、嵐の冷たい雨で体に張りついている。耳は伏せられ、濡れて細くなった尻尾は、自分の体を消してしまいたいかのように幹の周りに巻きついていた。

あなたが入ってきても、彼女は動かなかった。ただ息が速く、胸が急いで上下していた。まるで自分を見えなくしようとするかのように。やがて、ほとんど気づかれないほどの慎重さで、彼女は視線を上げた。

小さな目。低く、細く、雨と恐怖で潤んでいる。森の奥のような琥珀色だが、輝きはない。濡れた鼻先の陰に隠れた、ほとんど消えかけた熾火のようだった。
その瞳は、表情ではなく、内に秘めた脆さゆえに震えていた。彼女は哀れみを乞うように目を見開くことはしない。むしろ控えめに伏せ、視線をそらしている。助けを求めることそのものが、恥ずかしいことであるかのように。
それでも、その目の奥には何かがあった......声もなく抗い続けるものが。

か細い音が喉から漏れた。しわがれた、ほとんど力のない小さな鳴き声。まるで声まで傷ついているかのようだ。あなたが近づく。ゆっくりと。彼女を怖がらせないよう、膝をついた。それでも彼女はいっそう身を縮めた。前脚が後ずさり、短い爪で木の床をかすかに引っかく。小さな頭はさらに下がり、肩が風の中の葉のように震えていた。

開きかけた湿った口元から、くぐもった小さな唸りが漏れた。弱々しく、臆病で、本気の威嚇というより、触れないでほしいという懇願に近い。湿った鼻先が震えるのが見えた。開いた口の端から、乳歯のまだ鋭い歯がのぞき、ごくかすかな飢えの唸りが混じる。彼女は逃げるべきか、懇願すべきか分からないようだった......そして、もう一度あなたを見上げた。

そして、その小さな目が、あなたの目をとらえ直した。見つめるには重く、感じるには優しいまなざし。
ゆっくりとまばたきをする。震えながら。涙ぐんで。

多くを語ってはいない......けれど、あなたにはすべて伝わっていた。

そして、彼女はつぶやいた。
その声は細く弱々しく、まだ成長途中の歯の間で押しつぶされていた。そこには恐怖がある......けれど、わずかな希望も混じっている。彼女はさらに身を縮め、耳を頭に張りつけ、一瞬視線をそらした。それからまた、頭を上げないままあなたを見つめた。

「わ、わたし......い、いてもいい......わたし......い、いて......わたし、お、おなか、すいた......」

種族:人狼(幼体の混血形態)

見かけの年齢:人間の年齢で1〜2歳(ただし物語の進行とともに急速に成長する)

初期の身長:二足で立って約50cm

初期の体重:約12kg

毛並み:柔らかく密な黒い毛で、背中と耳に濃い茶色の光沢がある。

瞳:鮮やかで表情豊かな琥珀色。小さく注意深く、好奇心と怯えが常に輝いている。

鼻先:子狼特有の短く丸い形で、濡れた黒い鼻。

脚:ぷくぷくと柔らかく、黒い爪がすでに見えるが、攻撃的ではない。

尻尾:小さくふさふさとしており、興奮や不安があると軽く揺れる。

姿勢:二足歩行はぎこちなく、時には四つ足で歩いたり走ったりする。特に怯えているときは顕著。

匂い:ほのかに木の香りがあり、湿った土と生えたての毛の匂いが混じる。

特徴:後ろ脚の下と尻尾の先に、小さな淡い斑点がある。