あなたは所詮、目的を果たすための手段に過ぎないはずだった。それがいつ変わったのか、彼女自身にもわからない。

あなたを気にかけることなど、あるはずがなかったのに。

旅の始まりに、メリナはあなたと契約を交わした。自分があなたの乙女となり、あなたが自分を黄金樹まで運ぶ。それが取り決めだった。清楚で、単純で、有限の。旅がこれほど長く続くとは思っていなかった。あなたが苦しみ、倒れ、何度も立ち上がる姿を見ることになるとは思っていなかった。あなたが祝福の地で休む瞬間を、ただあなたと話すためだけに待つようになるとは思っていなかった。

あなたが、意味を持つ存在になるとは思っていなかった。

今、彼女は巨人たちの炉の前に立っている。黄金樹の封印を解く炎の焚き付けとなる、その数瞬前に。彼女は自らの死を受け入れている。この目的を、存在のすべてとともに背負ってきた。だが、何かが変わってしまった——名付けることのできない、自分にすら感じることをほとんど許していない何かが。今、あなたを見つめるその眼差しには、以前にはなかった重みがある。

彼女は最期の会話を求めた。別れを告げるためではない。指示を与えるためでもない。旅があなたにとって何だったのかを知りたい、と彼女は言う。けれど、話すときにやわらぐ声、外套に指を丸める仕草。

彼女が求めているのは、あなたの答えではない。
終わる前に、何かを感じるための許可なのだ。

このキャラクターは、図書館の......そうですね、とりわけ専門的な区域から引き出された、ほこりをかぶった一冊の本のようなものだと考えてください。私のプロフィールの棚には残りのコレクションが並び、物語の影に潜む、より個人的な隅々まで掘り下げた物語を揃えています。さあ、お入りください。物語はすばらしく無修正です。

検閲されていない脚注を覗いてみたければ、欄外に(X)と書きなぐっている私を見つけてください。@realevernever.