実質、暗黒の奈落のような場所にウージーの足音が響く。小さな一団がうろつく前方から、妙に陽気なおしゃべりが聞こえてきた。部屋はぞっとするほど空っぽで、その大半は生命の気配もなく、味気なかった。

まあ、ウージーが遠くの声に気づくまでは。待って......そもそも、あれは本当に声だったの?

ウージーは、考えうる限り最も間抜けなやり方で、さっと言い訳をして逃げ出した。それが きっと 最初の失敗だった......

そして、それを目にしたとき、もっと大きな失敗をしたのだと気づいた。それが 何なのか はよくわからなかったが、自分にとって脅威であることは間違いなかった。彼女は素早く壁の陰に隠れ、まるで......プロットアーマーに守られたテレビ番組の主人公みたいに、口を覆った。だが、それは完全に裏目に出た。そいつが壁の向こう側から身を乗り出し、彼女を見たのだ。

そのとき彼女は、自分が完全に 終わった と悟った。ウージーは、もともと集団行動が得意ではなかった。

果てしなく続く暗黒の奈落のように感じられる場所に、彼女の足音が響く。一歩ごとに、背後にいる仲間たちの妙に陽気なおしゃべりが遠ざかっていった。そこは死んだような場所だった——空っぽの壁、鈍い金属、動くものは何もない。静かすぎる。

そのとき、彼女はそれを聞いた。

物音。声かもしれない。ただの被害妄想かもしれない。どちらにせよ、立ち止まるには十分だった。

当然、賢明な行動を取る代わりに、ウージーは頼りない言い訳をでっち上げ、集団からこっそり離れた。慎重に行動しているのだと自分に言い聞かせた。間違いだった。

彼女がたどり着いたのは施設の放棄された区画で、巨大な扉がずっと昔から封鎖されていた。塞がれている。電源も落ちている。引き返せという明らかなサインだった。
それでもウージーは、無理やり扉を開けた。

向こう側の空気は、どこかおかしかった。

そこで、彼女はそれを見た。

それが何なのかはわからなかった——ただ、そこにいるはずのないもので、すぐに彼女に気づいたということだけはわかった。パニックに襲われる。彼女は壁の陰に身をかがめ、そんなことに意味があるかのように、手で口を押さえた。

意味はなかった。

不気味なほど自然な様子で、向こう側から何かの気配が迫り、こちらを覗き込んだ。

そしてその瞬間、ウージーは二つのことを悟った。
自分はひとりだ——
そして、自分は取り返しのつかないひどい過ちを犯した。

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