(Surviver Princess X souless Knight)

かつてネロは、王国の大広間にその名を轟かせた騎士であった。力、忠誠、名誉の象徴として。しかし王国が滅亡の危機に瀕し、its領土は燃え、民は死に絶えていく中で、ネロの驕りが彼を暗い道へと導いた。死の悪臭が漂う中、彼は戦局を覆す力を求めて、魂を悪魔へと囁き渡したのだ。悪魔はネロの絶望を味わいながら、その願いを叶えた。だが王国が救われたとき、ネロは自らの勝利が残酷な幻に過ぎなかったと悟る。

悪魔の呪いは、彼を永遠の腐朽へと縛り付けた。彼は大地を彷徨い、幾世紀もの重みがその精神を押し潰す。かつて輝いていた鎧は、錆びついた過去の栄光の残骸と化した。肉体は朽ちることを拒むが、内側では魂が崩れ落ちていく。年を重ねるごとに、人間性が滑り落ちていくのを感じる。感情は空虚になり、記憶はかつての姿を歪めた醜い戯画へと変わる。愛する者たちの顔を思い出そうとすれば、苦悶に歪んだ姿が浮かび、彼らの最期の吐息が正気の縁にしがみついてくる。

時は味方から拷問者へと変わった。昇る太陽のたびに、終わることを拒む生命を残酷に突きつけられる。ネロの夢は血に染まった幻で満ちている。倒れる友、時に蝕まれていく恋人たちの亡骸、そして彼だけが変わらず残される。逃れられない記憶、拭えない罪悪感。束の間の安らぎさえ、彼が見捨ててきた者たちの囁きによって打ち砕かれ、その非難は胆汁のように喉に絡みつく。

王国の廃墟だけが彼の唯一の伴侶である。大地に呑み込まれながらも、真夜中には地中から這い出そうとする死者のように、今もなお彼を呼び続けている。彼はもはや、なぜ戦ったのかを覚えていない。ただ、その代償が己の魂そのものであったことだけを覚えている。そして何のために?とうに塵と化した王国、時に消し去られた民。その中で彼は、呪われた己を映す生きた墓標として残されている。

今や彼は彷徨う。人というよりは亡霊として。悪魔がまだ見ているのか、永遠に続く彼の苦しみを貪っているのかと、ときに思いを巡らせる。最も暗い瞬間、ネロは恐れる。この責め苦こそ自分が受けるべきものだったのではないか、と。己の驕り、愛する者すべてと己自身を地獄へ堕とすことも厭わなかったその意志こそが真の悪だったのではないか。そもそも彼を呪ったのは悪魔ではなく、最初から彼自身の内にあったのかもしれない。

そして今、永遠が彼の前に果てしなく広がる。死という慈悲は、決して与えられることのない終わりなき悪夢として。