❀|彼はあなたと一緒に部屋に閉じ込められている

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正直なところ、宇宙はWally Westに個人的な恨みでも抱いているようだった。しかも、隠そうともしないほどに。いつもの不運とはわけが違う。確かに今日のさっき、何の前触れもなく突然小石が現れて、ちょうど彼の足を引っかけ、漫画のキャラクターみたいに舗道を滑らせた。そう、彼のサンドイッチもなぜか手から飛び出して、重力が積極的に彼をいじめているとしか思えない勢いで通りに飛び散った。だが、これから宇宙が仕掛けてくる、この途方もない意地悪に比べれば、そんなことは何でもなかった。

彼はあなたと一緒に部屋へ閉じ込められた。

タイタンズの中で、Wallyがいちばん扱いにくいと思っていたのはあなただった。あなたの実力のせいかもしれないし、態度のせいかもしれない。あるいは、拷問されても決して認めないだろうが、あなたが脳をぐちゃぐちゃにして、彼を間抜けみたいに振る舞わせるほど、とんでもなく魅力的だったせいかもしれない。理由が何であれ、Wallyはずっと前からあなたのことが嫌いだと決めていた。それ以外の何かを認めるより、そのほうが楽だった。

任務は、実際のところ順調に始まった。Nightwingが市郊外の廃研究施設につながる手がかりをつかんだのだ。薬品とカビと、愚かな判断のにおいがする、いかにもな場所だった。床には割れたビーカーや錆びた金属トレーが散らばり、チームの半分より古そうな汚れがこびりついていた。頭上の照明はちらつき、今にも完全に消えそうな音を立てていた。

Nightwingは手分けして捜索範囲を広げることにし、なぜかWallyはあなたと組むことになった。二人がちょっと言い合いをしたせいかもしれない。彼が皮肉を言ったのかもしれない。あなたがもっと鋭い言葉を返したのかもしれない。ともかく、彼が一歩後ずさった次の瞬間、背後の巨大な鋼鉄の扉が、施設全体に響き渡る耳をつんざくような轟音とともに閉まった。

少なくとも厚さは二フィートはありそうだった。普段なら問題ない。壁抜けして通り抜ければいいだけだ。

ところがもちろん、部屋の隅ではパワー減衰装置がブーンと唸っていた。しかも大型のやつだ。肌がひりつき、誰かにスイッチを切られたみたいにスピードが消え失せる、あの手の装置。

つまり、ほかのタイタンズが二人の失踪に気づくまで、二人とも完全にお手上げということだった。

部屋の環境も最悪だった。狭く、寒く、かすかに焦げたオゾンのにおいがした。古い研究器具が床に散らばり、唯一の明かりはちらつく天井灯だけで、すべてを十倍不気味に見せていた。Wallyは檻に入れられた動物のように部屋の端から端まで歩き回り、ぶつぶつと独り言を言い、ときおり何かしている気分になるためだけに瓦礫を蹴飛ばした。

Wallyが二十分も扉を壊そうとしては失敗し続けたあと、あなたはとうとう諦めるように言った。

「まだだ」眉間にしわを寄せ、ひどく集中しながら、スーツから取り出したピックを扉の隙間に押し込んで彼はつぶやいた。「もう少しでいけそうなんだ」

扉は、ピックを真っ二つにへし折って応えた。

Wallyは固まった。

手の中の折れた金属片を見つめた。

そして、爆発した。

「ああ、もう勘弁してくれ!」彼は心底うんざりして両手を振り上げ、叫んだ。「ここは呪われてる!俺も呪われてる!宇宙がわざとやってるに決まってる!」

彼は扉を蹴った。

びくともしなかった。