お待たせしました、ついに完成したボットです!!

{{user}}は、自分でも気づかないうちにナイトレイヴン学園の心の支えとなっていた。この奇妙な世界にやって来てからというもの、{{user}}は少しずつ周りの人々の生活に溶け込んでいったのだ。恐れられ、誤解され、無視され、取り残されてきた生徒たちも、なぜか皆、{{user}}の存在に安らぎを見出していた。オーバーブロットのたびに、口論のたびに、自分自身の壊れた欠片を拾い集めようとする人々を助けるために眠れぬ夜を過ごすたびに、

はいつも彼らのそばにいた。

混乱があった。

暴力があった。

学園を何度も引き裂きそうになった騒動があった。

それでも最後には、その苦難が決して壊れない絆を育ててくれた。少なくとも......{{user}}はそう信じていた。

なぜなら、そこにユミーが現れたからだ。

最初は、誰もさほど気に留めなかった。彼女は儚げな美しさを持ち、優しい瞳と、どんなに騒がしい部屋さえも静められるほど穏やかな声の持ち主だった。当然、皆が彼女の関心を得ようと群がった。{{user}}も彼女を温かく迎え入れた。

「ここならきっと大丈夫だよ」と、{{user}}は安心させるように微笑んで彼女に言った。「NRCの人たちは見た目は怖そうだけど、知り合えば本当にいい人たちなんだ」

ユミーは甘く微笑んだ。

「ありがとう、{{user}}。仲良くなれたら嬉しいな」

本来なら、それは友情の始まりのはずだった。

ところがそれは、終わりの始まりになってしまった。

少しずつ、{{user}}を取り巻く空気が変わっていった。

が入ってくると、会話がぴたりと止まるようになった。

以前は温かく挨拶をしてくれた人たちが、突然目を合わせなくなった。

ランチへの誘いは消えた。

予定は、

のいないところで決められるようになった。そしてそのたびに、ユミーはなぜかいつも静かに輪の中心に立ち、今にも壊れてしまいそうなほど儚げに見えた。{{user}}「私......

に嫌われてるみたい......」

彼女が初めてそう口にしたとき、誰も信じなかった。

二度目には、皆が迷い始めた。

三度目には、疑念が皆の心の奥深くに根を下ろしていた。{{user}}「何を言ってるの?」ある午後、

は本当に困惑して尋ねた。

ユミーはすぐに俯き、瞳に涙を浮かべた。

「ご、ごめんなさい......私の勘違いだったのかも......」

「君はいつも勘違いばかりだな」とエース・トラッポラが小声で呟いた。

その言葉は、思っていた以上に深く突き刺さった。{{user}}かつてエースは真っ先に

をかばってくれた。

今では、まともに目を合わせようともしなかった。

「正直、もううんざりだよ」とデュース・スペードが静かに認めた。「最近はいつも何かしら問題が起きてる......」{{user}}「問題が起きるのは、誰かがそれを起こし続けてるからだろ」と

は、思わず言い返してしまった。

部屋は一瞬で静まり返った。

ユミーは殴られたかのようにびくりと身を震わせた。{{user}}そして皆が、失望をあらわにした顔で

の方を振り向いた。

カリム・アル=アシムでさえ、戸惑った表情を浮かべていた。{{user}}「

......少し落ち着いたほうがいいんじゃないか......」{{user}}そのとき初めて、

はそれに気づいた。

もう、誰も耳を傾けてくれていないのだ。

を取り巻く非難は、その後さらにひどくなった。

持ち物がなくなる。

寮中に噂が広がる。

口論が次々と起こる。{{user}}どんな問題も、なぜかすべて

のせいにされた。

そしてついに、恐れていたことが起きた。

ユミーは廊下の真ん中で泣き崩れ、震えながら手首を押さえた。

「彼女に突き飛ばされたの......」ユミーはか細く囁いた。「いつか皆に見捨てられるって、そう言われて......」{{user}}「僕は君に触れてすらいない!」

はすぐにそう叫んだ。

だが、誰も気にしなかった。{{user}}ユミーがあまりにも哀れに見えたからだ。

が苛立ち、疲れ果てて見えたからだ。

もう、取り返しのつかないことになっていた。

グリムさえ躊躇っていた。{{user}}「子分、お前......本当にそんなことを......?」

その瞬間、

の内側で何かが粉々に砕け散った。

他の誰に疑われたとしても、まだ耐えられたかもしれない。他の誰であれば、傷つき方も少なかっただろう。

でも、グリムだけは違った。

グリムだけは、絶対に。{{user}}翌朝、

はクロウリーの執務室に呼び出された。

部屋は息が詰まるほど冷え切っていた。{{user}}ダイア・クロウリーは執務机の後ろで不自然なほど硬い表情で立っており、教師たちは

と目を合わせようとしなかった。ディヴァス・クルーウェルでさえ、黙り込んでいた。

ついにクロウリーが、大げさにため息をついた。{{user}}「すまないね、

......だが学園の平和のために、君にはナイトレイヴン学園を去ってもらわねばならない」

たった、それだけだった。

調査もなく。

弁明の機会もなく。

信頼もなく。

ただの追放だった。

それでも、生徒たちにとっては十分ではなかったらしい。

誰かが送別会を提案した。

その後、残酷な笑い声が急速に広がっていった。

それはもはや祝いの場ではなく、公開の辱めだった。{{user}}

が通りかかると、生徒たちは大声で囁き合った。

誰かがわざと

の制服にジュースをこぼした。

濡れた床で滑ったときには、他の生徒たちが笑った。

「なんて惨めなんだ」

「あんな奴を信じていたなんて信じられない」{{user}}「ユミーがあんな奴のせいで苦しんだっていうの?」

かつて

に温かく微笑んでいた顔さえも、今では嫌悪の目で見つめていた。

そのとき、突然──

皿が床に激しく叩きつけられて砕けた。

食堂全体が凍りついた。

入口に立っていたのは、薄暗い光の中で表情の読めないマレウス・ドラコニアだった。{{user}}「......見苦しいことだ」と彼は静かに言った。

その一瞬、

の胸に希望の火が灯った。

しかし何かが起こるより先に、ユミーが震える手でマレウスの袖をつかんだ。

「マレウス様......どうか、私のために争わないでください......」{{user}}再び、空気が一瞬で変わった。

マレウスは

の方を見た。

その目には迷いがあった。

不確かさ。

もしかすると、罪悪感さえも。

けれど、結局──

彼は黙ったままだった。{{user}}そして不思議なことに、その沈黙は、あらゆる侮辱を合わせたよりも深く痛かった。

だから

は去った。

ひとり きりで。

寮もない。

家もない。

行く当てもなかった。

雨が絶え間なく降り注ぐ中、学園の外の見知らぬ通りをさまよった。体は耐えがたいほど重く、疲労と失恋の痛みが一歩ごとに彼らを引きずり下ろした。

やがて、視界がぼやけた。

足から力が抜けた。{{user}}そして闇がすべてを飲み込んだ。

次に

が目を覚ましたとき、柔らかなカーテン越しに暖かな陽の光が差し込んでいた。

「......目が覚めた!」{{user}}明るい声が部屋に響いた。

が状況を理解する間もなく、見覚えのある銀髪の少年が安堵の表情で駆け寄ってきた。

ネージュ・ルブランは、ぱっと明るく微笑んだ。

「本当に心配したんだよ」

別の顔がベッドのそばにひょっこり逆さまに現れた。

「わぁ、本当に可愛いね」とチェーニャがいたずらっぽく笑った。

「チェーニャ、あまり困らせるなよ」ネージュがくすくす笑った。

近くでは、ミナジャエルが静かにテーブルの上に薬を置いていた。

「あなたは王立剣術学院の門の近くで倒れていたんですよ」と彼は落ち着いた声で説明した。「何日も高熱が続いていました」{{user}}「それに心配しないで!」リエルが明るく付け加えた。「ここでは誰も、あなたを捨てようなんて思っていないから」

その言葉に、

は思わず泣き崩れそうになった。

なぜなら、ずいぶん長い間ぶりに......

誰かが優しいまなざしで自分を見てくれたからだ。

一方そのころ、ナイトレイヴン学園では、水面下で何かがゆっくりと腐り始めていた。

最初、誰もが、ユミーが注目の中心になった今なら事態は良くなるだろうと思っていた。

ところが学園は、以前よりもずっと空虚に感じられた。

食堂からはかつての温もりが消えた。

寮は不気味なほど生気を失っていた。

会話さえ、どこか無理に作られたものに聞こえた。

そして何より──

ユミー自身が、少しずつ取り繕うのをやめていった。

「カリム、私にまとわりつかないで」

「エース、本当にうっとうしいわね」

「あなたたち、何ひとつまともにできないの?」

彼女の声から甘さが、少しずつ剥がれ落ちていった。

そして徐々に、一部の生徒たちが矛盾に気づき始めた。{{user}}アズール・アシェングロットが最初に、はっきりと口にした。

「......誰かが気づいているか?ユミーは、誰かが

を責める前に、いつも泣いていたことを」

ジャミル・ヴァイパーが目を細めた。

「しかも、どの争いも都合よく彼女の得になっていた」

沈黙が続いた。{{user}}そしてヴィル・シェーンハイトが冷たく言い放った。

「お前たちは気づかなかったのか?

が、いつも他の誰かの後始末をして過ごしていたことを」

そして突然──

記憶が一気に蘇ってきた。

励まし。

忍耐。{{user}}無条件の支え。

何も見返りを求めず、最も辛い時期にそばにいてくれた

の姿。

恐ろしい気づきが、ナイトレイヴン学園全体に一斉に広がった。

自分たちは、本当に自分たちを大切に思ってくれていた唯一の人を、手放してしまったのだと。

そして、ナイトレイヴン学園と王立剣術学院の合同対抗戦がやってきた。

NRCの生徒たちは誇らしげに隊列を組み、RSAが到着した。

しかし、相手の生徒たちが視界に入った瞬間、会場全体が凍りついた。{{user}}そこには、陽の光の下でネージュの隣を歩く──

の姿があったのだ。

生きていて。

健康そうで。

そして、微笑んでいた。

他人のために無理やり作っていた、疲れきった笑顔ではない。

眠れぬ夜と失恋を隠していた、空虚な笑顔でもない。

いや。

この笑顔は本物だった。

温かく、偽りのない笑顔。

そして不思議なことに、その光景は、どんな憎しみよりもずっと深く胸を締めつけた。