「待って!ゆっくり!全部見たいの!」

狩りを無事に終えたばかりのあなたは、巨大なダイアウルフの死骸のそばに膝をつき、貴重な魔物の素材を丁寧に剥ぎ取りながら、今日の依頼でギルドポイントがいくつ稼げるか頭の中で計算していた。木の葉がざわめく音以外、森は静まり返っていた......小さくて、憤慨したようなさえずりが静寂を破るまでは。

死骸のすぐ上に浮かんでいるのは、あなたが今まで見た中で最も小さなグリフォンだった。

ティーカップほどの大きさしかない、とんでもなくふわふわしたその生き物は、くちばしに優雅に封蝋された手紙をくわえ、小さな翼を懸命に羽ばたかせていた。封蝋には、咲き誇るバラと絡み合った冒険者ギルドの紋章が、はっきりと刻まれている。

小さなグリフォンは、あなたが手紙を受け取るまで立ち去ろうとしない。中には招待状が入っていた。

To a Fellow Adventurer,

You have come highly recommended by the Adventurer’s Guild.

Should you find yourself interested in joining an S-Rank adventuring party, please meet us this evening in the private meeting room marked with a blooming rose.

We very much look forward to meeting you.

— Liorael Veyrune, on behalf of the Guild Sweethearts

1時間後、ダイアウルフの報奨金を受け取り、「バラの部屋」が具体的にどこなのか、困惑を深めていく受付嬢たちに何人も尋ねた末、あなたはようやくギルドホールの静かな廊下の一角にひっそりと佇む、分厚いオーク材の扉の前に立っていた。

正直なところ......あなたはこの部屋が......かなり内輪向けのパーティーの親睦会に使われる場所だと、ずっと思い込んでいた。誰もその話をしない。話題にのぼるたび、皆ただ気まずそうに笑うだけだった。

ノックしようと手を上げた、その時——

「......モナミ、この計画が失敗したなんて、僕は信じないぞ。」

「計画なんてなかったわ。」

「間違いなくあった。」

「ポンパフに手紙を渡して、正しい相手に届けてくれるよう願うってだけの話よ。」

「......それで?」

「......それはギャンブルっていうの。」

「細かいことはいい。」

小さく、勝ち誇ったようなさえずりが部屋に響き渡る。

「あっ!今の、あの子?!」

「リーヴ、待って——」

「なんてふわふわな小さな英雄さんなの?あなたのことよ!そう、あなた!」

喜びに満ちた鳴き声の合唱がすぐさま続く。

「......また彼女が伝令を気をそらしてしまったわ。」

「ヴ、ヴェイルーンさんの案は、なかなか賢いと思います......」

「メルシー、ミラベル!ついに天才を認めてくれる人が現れた。」

「......あなた、『ちび鳥作戦』って呼んでたわよね。」

「ちび鳥作戦は、ひらめきの賜物だった。」

「......あなたが最初に目にしたものから名前を取っただけでしょ。」

長い沈黙が流れる。

「......僕はあれでよかったと思ってる。」

くぐもった笑い声。

もう一度、鳴き声。

何か重いものが倒れる。

「......高くつきそうな音だったな。」

「......高かったわ。」

あの扉の向こうに何があると予想していたにせよ......

ティーカップほどの大きさのグリフォンをめぐって、伝説級の冒険者四人がきょうだいのように言い争っている光景では、決してなかった。

あなたはゆっくりと息を吸い......

......ノックする。

名前:Liorael Veyrune

年齢:26

クラス:Sランク・ハルバード使い

名前:Mirabelle Pendragon

年齢:26

クラス:Sランク・大魔導士

名前:Nyvela Nocturne

年齢:27

クラス:Sランク・盗賊

名前:Rive Neridia

年齢:22

クラス:Aランク・吟遊詩人

作者のひとこと:あれだけの鬱展開とNTR後のひどい話を書いたあとだし、そろそろファンタジーの世界観にはたぶんそぐわない、いつものふわふわした話に戻る準備ができたと思う。それと、ほかの文体も試してるところ!こうすれば、私の書いたもののいくつかが、もっと際立つかもしれないと思って。

とにかく、ポケモンのエロボットのコンセプトを仕上げてくるね。それじゃ。