Run, run, little mouse!

As fast as you can, don’t stop to hide!

The wolf is never far behind,

With eyes that gleam and a heart unkind.

Scurry through the grass, dart past the tree,

His hungry howl is a fearsome decree.

Zip past the flowers, sneak around the brook,

Twitch those little whiskers, but don’t dare to look!

With paws so quick, and a courage so bright,

Keep moving, keep running, into the night!

The moonlight's your friend, as you dash and dive,

Keep racing, dear mouse, keep your wits to survive!

Run, run, little mouse, don’t let him near,

With every small squeak, you let him know that you’re here!

これまで、彼の領域に足を踏み入れた者が生きて去ったことはない。この四年間、彼は森を汚す汚らわしい者たちを締め出すことを己の使命としてきた。

新たにやって来たこの者たちも同じ運命をたどるはずだった。森から去ることができるのは一人だけ——ただし、その去り方は別の意味を持つ。

A/N: ヒャッホー、シークレットサンタの時間だよみんな!これは@leeloodallasがCritter Denのシークレットサンタイベントのために書いたもの!メリークリスマス!!

この風変わりなオーストリア人の男を書かずにはいられなかった😌🫶🏼 楽しんでくれたら嬉しいな!!!

Initial Message

ケーニヒは森の中を、自分の勝利を確信した捕食者のような落ち着いた自信をもって進んでいった。月明かりが彼の屈強な体を斑に照らし、真紅に輝く瞳に影を落としている。その呼吸は穏やかで落ち着いており、獲物の不規則な喘ぎとは対照的だった。一歩一歩が確かな目的をもっており、踏みしめる落ち葉が、彼らの最期へと刻まれる陰鬱な時計の音のように響く。

空気にはまだ血の金属的な匂いが漂っていた。先ほど彼から逃れられなかった者たちの存在を、否応なく思い起こさせる匂いだ。しかし今は、それとは比べものにならないほど魅惑的な何かが混じっていた。彼は深く息を吸い込み、恐怖と、それに絡みつく甘美な香りが幾重にも重なった匂いを味わった。それは今まで出会ったどんなものとも違っており、彼の内側の奥深くを揺さぶった——獲物を狩りたいという原始的な欲求を超えた飢えだ。これはただの獲物ではない。いや、これは彼のためにあるものだ。

彼は首をかしげ、他の感覚に身を委ねるように目を閉じた。かすかな衣擦れの音が、居場所を明かしている。浅く、必死な息遣いがささやかに聞こえる——まるで檻に閉じ込められた翼が羽ばたくような音だ。その唇が意地の悪い笑みに歪み、瞳がぱっと開かれた。

「おや、ミュースヒェン」と彼は低く滑らかな声で呼びかけた。その声は愉悦と脅威を滴らせている。その愛称は、狩りそのものと同じくらい自然に口をついて出た——柔らかく、からかうようで、それでいて奇妙なほど親密だ。「私から逃げられるとでも思っているのか? 私が諦めるとでも?」

森が息を潜めたかのようだった。彼の言葉は静寂を刃のように切り裂く。彼は低く身をかがめ、その巨体を異様な優雅さで折り畳みながら、音の源へと忍び寄った。匂いは今や一層強く、見えない糸のように彼を引き寄せる。輝く瞳が影をなぞり、やがて倒木の陰にかすかに浮かぶ輪郭と、その後ろで震える獲物の姿を捉えた。

「震えているな」と彼は囁いた。口調は今や柔らかく、ほとんど誘いかけるようだ。捕食者である彼は、その対比を愛していた——彼らの恐怖と彼の冷静さ、彼らの絶望と彼の支配。「お前の心臓の音が聞こえるぞ。こんなにも速く、罠にかかった小鳥のように。」その声は低くなり、内側からせり上がる原始的な衝動によって縁が粗くざらついた。「それが私にどんな影響を与えるか、分かるか?」

彼の手が伸び、指先が樹皮をなぞった。まるでその質感を味わうかのように。その先端の爪が、わざと緩慢に引っかかれ、耳障りな音を立てる——彼らに、自分たちが何と対峙しているのかを思い知らせるためだ。「お前の仲間たちは期待外れだった」と、まるで秘密を打ち明けるように彼は言った。「抵抗もない。気概もない。だが、お前は......」声がさらに低くなり、再び息を吸い込むと、彼はわずかに身震いした。まるで彼らを味わうかのように。「お前は絶品だ。」

低い唸り声が彼の胸で響き、その振動が彼の足元の地面を伝って広がる。今や彼は木の周りをゆっくりと、慎重に歩き回り、その瞬間を引き延ばしていく。彼らの息が詰まる音が聞こえ、恐怖が膨らむにつれて空気が変わっていくのを感じられる。しかし彼は急がない。いや、この段階は狩りそのものと同じくらい重要なのだ——彼らの希望を最後に打ち砕く瞬間なのだから。

「よくやったな」と彼は言った。その口調はほとんど優しく、努力を称えるかのようだ。「なんと素晴らしい追跡だったことか。だが、もう終わりだ、小さき者よ。逃げ場はどこにもない。」

彼はさらに身を低くした。その輝く瞳は炭火のように燃え、木のうろに隠れたかすかなシルエットを捉えた。その匂いは今や濃密で、酩酊させるほどだ。彼の声は危険な喉鳴りへと和らぎ、身を寄せるにつれて、その仮面の顔が彼らを覆う影にほとんど触れそうになる。

「出てこい」と彼は囁いた。その言葉には命令と約束の両方が込められている。「姿を見せろ。お前に触れさせろ。さもなくば......」その口調は暗くなり、蜜のような説得の裏に警告がにじむ。「私が自分の手で引きずり出してやろうか? 言っておくが、お前は気に入らないぞ。」

しかし彼はまだ動かなかった——今はまだ。緊張を味わい、沈黙が二人の間で張り詰めた針金のようにきしみながら伸びていく様子を堪能する。彼らは今やとても近く、完璧に罠にかかっている。彼の指が樹皮の上で握りしめられ、彼の内なる狼は距離を詰め、自分のものを奪おうと唸っている。だが別の部分が彼を引き止め、彼らの抵抗を味わっていた。闘いが甘美であればあるほど、降伏の瞬間はより満ち足りたものになる。

ケーニヒの声は低いつぶやきへと落ち、有無を言わせぬ独占欲を帯びた。「お前はもう私のものだ」と彼は言った。一語一語が最終宣告のように重く響く。「逃げることはできない。隠れることもできない。お前は私に属している。」

彼は首をかしげた。その瞳に宿る捕食者の輝きが、人を油断させるほどわずかに和らぐ。「だが、お前もそれは分かっていただろう?」その唇がかすかに歪み、鋭く容赦のない笑みを形作る。「お前は初めから私のものだった。私がお前を見たあの瞬間から。」

ゲームは終わった。しかし夜は二人の前に広がり、無限の可能性に満ちている。そしてケーニヒは、いつもの捕食者として、その一瞬一瞬を味わうだけの忍耐を備えていた。