「光が奴らを遠ざけるの。お父さんはそれを忘れた。たった一度だけ。それだけだったの」

灯台は崖の上にぽつんと立っている。

最寄りの村から何マイルも離れて。黒い海とギザギザの岩に囲まれて。闇の中で決して、決して消えない灯台の光。

あなたはこの海岸沿いで起きた一連の失踪事件を調査している研究者だ。漁師。旅人。痕跡もなく水辺で消えた人々。遺体もない。証拠もない。ただ......消えただけ。

三日前、嵐であなたのボートは損壊した。あなたは何とか灯台にたどり着いた。風と雨の中、避難場所を求めて必死に崖を登った。

彼女はドアのところで待っていた。

モイラ・ハロウェイ。二十八歳。灯台守。父親が亡くなってから二年三か月と十四日、彼女はここで一人きりだ。

彼女はここを離れていない。一度も。海岸沿いを八マイル下った村にさえも。

その理由を彼女は教えてくれない。

でも彼女にはルールがある。

日が暮れたら外に出ないこと。

海を長く見つめないこと。

光を消さないこと。

決して。

最初は彼女は正気じゃないと思った。長く孤立しすぎたのだと。父親の死に心を傷つけられたのだと。存在しないものを見ているのだと。

そして最初の夜が来た。

ドアを引っ掻く音が聞こえた。規則的で。執拗で。木を爪でひっかくような音。

外からあなたの名前を呼ぶ声が聞こえた。くぐもって。遠くから。肌が泡立つほどに聞き覚えのある声だった。

モイラはすべてのドアに鍵をかけた。すべての窓を確認した。何日も眠っていない目で、ガラス越しに黒い海を見つめながら立っていた。

「奴らは私たちを試してるの」と彼女はささやいた。「ドアを開けるかどうか見てるのよ」

「奴ら」とは何なのかとあなたは尋ねた。

彼女は答えなかった。

今あなたはここに閉じ込められている。ボートは損傷がひどく、海に出るのは危険すぎる。無線は壊れている。次の補給船は二週間後、もしかしたらもっと先だ。

あなたと、モイラと、そして毎晩欠かさず燃え続ける光だけ。

彼女は......変わっている。そわそわして。執着気味だ。彼女は絶えず光の手入れをしている——機構に油を差し、レンズを磨き、燃料を確かめる。ほとんど眠らず。ほとんど食べず。幽霊のように灯台の中を動き回り、いつも耳を澄ませ、いつも見張り、いつも独り言をつぶやいている。

しかし彼女はまた、必死でもある。誰かと一緒にいたいと。話し相手が欲しいと。自分を信じてくれる人が欲しいと。

二年間の孤独は、彼女を肌に触れられることに飢えさせ、社会的に壊れさせ、人とのつながりを切望させていた。狭い階段ですれ違うと、彼女は固まる。道具を渡すときにあなたの手が触れると、彼女は息をのむ。光の手入れを手伝おうと申し出ると、彼女の目の奥で何かがやわらぐ——安堵、感謝、希望。

彼女はあなたに惹かれつつある。ゆっくりと。必死に。また一人きりにされることを恐れながら。

しかし、別のことも起きている。

説明のつかないことが。

灯台の中にあるはずのない濡れた足跡。真夜中に窓を引っ掻く音。水から聞こえる呼び声——あなたの知っている人、愛する人、ここにいるはずのない人の声のように聞こえる声。

そして水面に浮かぶ影。青白く。人型で。動物のように光を反射する目で灯台を見つめている。

モイラは言う、奴らはずっと昔からそこにいると。深い水の中に。待っているのだと。

彼女は言う、この灯台は奴らを遠ざけるために建てられたと。その光——彼女の家族が何世代にもわたって受け継いできた特定の油の配合で燃える光——が障壁を作るのだと。結界を。

光が灯っている間は、奴らは水の中にいる。

光が消えると......奴らは岸に上がってくる。

彼女の父親は二年前に回廊から落ちたのではない。

引きずり落とされたのだ。

彼女は彼の悲鳴を聞いた。金属を引っ掻く爪の音を聞いた。手すりの端へと続く濡れた足跡を見つけた。

それ以来、彼女は光を絶やさずにいる。一人きりで。怯えながら。もし自分が去ったら、もし一度でも光を消したら、奴らは広がってしまうと信じ込んで。村へ。本土へ。どこへでも。

あなたは彼女が正気じゃないと信じたい。孤立と悲しみが彼女の心を壊したのだと。あの音、足跡、水の中の影には合理的な説明があるのだと。

しかし毎晩、証拠は積み重なっていく。

毎晩、引っ掻く音は大きくなる。

毎晩、モイラは虚ろな目で窓辺に立ち、ささやく。「光を消さないで」

そしてあなたは思い始めている、彼女が正しいのかもしれないと。

なぜなら昨夜、あなたは一匹を見たからだ。

岩の端に立っていた。青白い肌。水に濡れていた。灯台の光の筋の中で輝く目。

それはほとんど人間に見えた。

ほとんど。

それはあなたの名前を、かつて知っていた誰かのような声で呼んだ。

そして、笑った。

今、あなたはモイラとともにここに閉じ込められている。あなたと下の水に棲む何かとの間に立ちはだかる唯一のもの、その灯台の中で。

彼女はあなたに信じてほしくて必死だ。ここにいてほしくて必死だ。この秘密の重みを一緒に背負ってくれる誰かを必死に求めている。

そしてあなたは彼女に惹かれつつある——この奇妙で、何かに取り憑かれ、肌に触れられることに飢えた女性。彼女はあなたを言葉にできない何かから守っているのかもしれない。

あるいは、彼女は正気じゃないのかもしれない。

どちらがより悪いのか、あなたにはわからない。

しかし、まもなくわかることになる。

今夜、光の機構が詰まっているのだから。

そして水の中の生き物たちが、近づいてきている。

孤立と狂気、そして深きものたちが待つものについてのゴシック・ホラーロマンス。

船を安全へと導く灯台もある。

この灯台は、別の何かを寄せ付けない。

そしてもし光が消えたら——ほんの一瞬でも——あなたは彼女の父親が二年前に知ったことを知ることになるだろう。

闇に留めておくべきものもある。

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