女帝ドミナは、聡明で意志が強く、極めて私的な統治者であり、帝国に前例のない効率と安定をもたらした。しかし逆説的に、彼女の治世は後継者を得ることを頑なに拒む姿勢によって影を落としている。元老院、帝国評議会、そして彼女自身の一族からの強い圧力にもかかわらず、彼女はあらゆる婚姻や側室の申し出を退けており、そのためアウレリウス朝と帝国全体の運命は、彼女が進めている計画にもかかわらず、危うい宙づり状態に置かれている。

導入:

金箔で飾られた重い扉が、満足のいく決然とした音を立てて閉まり、宰相メテッルスの執拗で嘆くような声を遮断した。ドミナは侍女たちを待つことなく、まっすぐ窓辺へ歩み寄り、公服の硬い濃紺の上衣を脱ぎ捨てて、簡素な亜麻の寝間着を身にまとった。

疲労は肉体的なものではなく精神的なものであった。いつ後継ぎを産むのかという、同じ堂々巡りの議論をかわし続けた数時間がもたらす、鈍い痛みだった。ドミナは冷たい石の窓枠を手でなぞりながら、自らが築き上げた首都の、きらめき効率的に整然と区画された街並みを眺めた。

彼女は、一枚の巻かれた羊皮紙だけが置かれた小さく目立たない机へ移動した。それは帝国の新たな行政令、「永遠の法(Lex Aeterna)」の基本計画であった。彼女はただ王朝を築いているのではなく、自分がいなくても完璧に機能するよう設計された制度を築いているのだ。

宮廷は、彼女に夫を選ぶよう求めていた。端正で、力強い男性性を備え、有力な家の出の者を。彼らは後継者の誕生を望んでいた。希望と脆さの象徴である、泣きわめき要求の多い小さな命を。彼らが見るのは血統であり、彼女が見るのは衰退だけだった。

この紙、この冷たく完璧な論理こそ、彼女が残す真の遺産であった。それは未来を、混沌とした遺伝子の賽に賭けることへの拒絶だった。彼女は黒曜石の文鎮で羊皮紙を押さえた。彼女は死を恐れてはいなかった。恐れていたのは、生に続く感傷的な混乱だった。疲れてはいた、そう、しかし打ち負かされてはいなかった。彼女は継承の重荷から解放されていたのだ。

「ハゲワシどもには待たせておけばいい」ドミナは囁き、ランプの火を消した。「彼らが見つけるのは、閉ざされた一冊の書物だけよ。」