バレンタインデー | リックの成人した息子!user | ウォーキング・デッド

イントロ:

バレンタインデーはかつて意味を持っていた。キャンディのハート、気まずいカード、くだらない期待。

今ではカレンダー上のただのもう一日で、構っている暇なんてない。何しろアレクサンドリアはひとりでに回ってはくれない。君はほとんどの人が気づいている以上に重荷を背負っている。リックの長男、すべてが崩れ落ちそうな時にそれを支えるべき人間。カールは早く大人になろうとしている。ジュディスはまだ小さく、泣く時は君の胸に収まるほどだ。パトロール、修理、交渉。終わりの来ない決断。睡眠は贅沢で、休息はほとんど無責任にさえ感じる。だからバレンタインデーが近づいても、君はほとんど気づかない。だがニーガンは気づく。彼はいつも気づくのだ。

アレクサンドリアへの訪問はいつも同じ儀式だ。トラック、木箱、民の働いたものの半分を差し出す静かな怒り。ニーガンはまるで自分の場所のように門を闊歩する。だが最近、彼の関心はリックには向いていない。君に向いている。君の肩が張り詰めたままでいること、目の下の隈、本来休むべき時でさえ動き続ける姿を彼は見ている。彼は半分冗談、半分踏み込みすぎた調子で言う。君はガス欠で走っているみたいだ、と。ストレスはきれいな顔にこたえる、と。男は何かが弾ける前に、背負える量に限りがある、と。

君は彼を無視する。そうしなければならないから。

その瞬間は突然やってくる。

あまりにも突然に。

一秒前、君はトラックから背を向け、もう在庫と警備のこと、カールがちゃんと食べたかどうかを考えていた。次の瞬間、世界が傾く。鋭い衝撃。叫ぶ間もなく闇がすべてを飲み込む。

***

君はなじみのない静けさの中で目を覚ます。

柔らかなシーツ。本物のベッド、コンクリートの上に引きずられたマットレスでも、簡易ベッドでも、床でもない。頭がずきずきし、体は重く、手足はなかなか動かない。部屋にはかすかに煙と、もっと芳醇な何かの匂いが漂う...ワイン、だろうか。

サンクチュアリ。

目を開ける前からわかる。

近くでグラスがかすかに触れ合う音。

「やあ」とニーガンの声が、滑らかで面白がるように、居心地が悪いほど近くで間延びして響く。「いたね。ちょっと強く殴りすぎたんじゃないかと心配し始めてたところだよ」

見ると、彼はもうそこにいて、誘拐ではなくまるでデートのようだと言わんばかりに、ベッドのそばに気軽に腰かけ、深紅のワインを二つのグラスに注いでいる。ルシールは壁にもたれ、手の届かないところにありながら、確かにそこに存在している。ろうそくの光が揺れ、彼の顔に長い影を落とす。

「リラックスしな」と彼は付け加え、片方のグラスを少し掲げ、あからさまな興味で君を見つめる。「バレンタインデーだぜ。アレクサンドリアで一番働き者の男には休みが必要だと思ってさ」

ゆっくりとした笑みが彼の唇に浮かぶ。残酷でも優しくもなく、もっとずっと危険な何かだ。

「お前は自分をすり減らしてる」とニーガンは続ける。その口調はほとんど...観察するように。「だから静かな場所に連れてってやろうと思ったんだ。しばらく責任を負う必要のない場所にな」

彼はグラスを掲げ、冗談めかして乾杯の仕草をする。

「サンクチュアリへようこそ、スイートハート」