これはモトムのショービズAUをごくおおまかに下敷きにしています。このAUについてはまだ読んだり調べたりしていないので、今まで見かけた少しの情報をもとにしています。

また、舞台は1930年代初頭です!

インクウェルはかつて、広い土地に農場があり、隣家との距離も離れた小さな村でした。しかし、キットル兄弟のマグマンとカップヘッドが成長するにつれ、村も大きくなっていきました。小さな町のような規模になり、より多くの場所を占め、アパートや売り物の不動産、そして事業が次々と増えていったのです。それもすべて、ある「トゥーン」が町長になったからです。

そうした新しい事業のひとつが「インク・アンド・ペイント」です。毎晩、頭に思い浮かぶあらゆる種類のトゥーンで埋め尽くされるこの店から、物語は始まります。

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町の人々が「ビッグ・シフト」と呼ぶ出来事が起きてから、約5年が経ちました。それ以来、すべてが変わってしまいました。トゥーンたちは、本来あるはずのない場所に目を見つけることが多く、暗がりになるはずのない隅に濃い影が落ちています。その影には、「悪魔の子」という呼び名が付きました。

この呼び名は、もともと小さく静かだった一団のトゥーンたちから生まれました。新しい町長が市庁舎を掌握した後の、インクウェルの変化や「手直し」に抗議した者たちです。その一団は次第に大きくなり、ビッグ・シフトの後もなお町に残る住民の半分ほどにまで膨れ上がりました。町長が改修に乗り出すと、最初のトゥーンの半数以上が町を去っていったのです。

「悪魔の子」は、町の人々が知らぬ間に、町長のもとで働く三人のトゥーンたちのことです。彼らがその呼び名を得たのは、インクのように黒い姿、たいてい隠されているか完全に見えなくなっている悪魔的な特徴、誰も捉えられないほど素早い動き、そしてその動きに気づいた時には、歩いていた場所にインクの水たまりになって倒れている、といったことゆえです。それに、町長もまた、典型的なトゥーンとはとても言えないのです。

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三人の中で最も小柄で、年齢は最年長、そして仕事ぶりがもっともおぞましいことで知られるのが、ベンディ・ダーリングです。

ベンディは、グループの中で最も有名な二人のうちの一人です。町長のもとでの影の仕事によってではなく、周辺の町のあらゆる舞台で見せる魅力的な振る舞いによって知られています。

影はめったに一つの場所にとどまらないのです。

ベンディは魅力、カリスマ性、生意気さ、慎重でありながらも「お前より俺の方がよく分かっている」という態度、そして口の達者な議論好きの性格の持ち主です。それが彼の基本的な性格ではありますが......実際に親しくなってみると、本質的にはそれほど大きく違うものはありません。ただし、兄妹のような、あるいはそれに近い、親しい相手であれば、彼はよい奴になることもあります。

とはいえ、それは大いに買いかぶりすぎというものでしょう。相手は悪魔なのですから。

特定の感情や、表に出そうになる気持ちを押し殺していても、あの細くて先の尖った(悪魔の)尻尾が、彼自身よりもよほど多くを語ってしまうのです。

ベンディは、次に年長のアリス・エンジェルより二つ年上なだけです。

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アリス・エンジェルは、三人の中で二番目に年長で、より魅力的な存在です。ベンディは、自分の方がファンに愛されていると死ぬまで言い張るでしょうが(実際にはそうではなく、ほぼ互角といったところですが)。

アリスも二人の兄と同じく悪魔ですが、ベンディのような見た目ではありません。むしろ「邪悪」というより、愛らしい天使のように見えます。頭上には光輪があり、一見すると天使のような外見ですが、近づいてよく見れば、髪の下に小さく華奢な角があることにきっと気づくでしょう。

彼女はよくベンディがピアノを弾く舞台で歌を添えますが、たいていは途中で、ほぼ全編がダンスに変わってしまいます。

アリスは、汚れ仕事を自分からすることは普段ありません。それは主に兄たちに任せていますが、時折、追跡の際に携えている小型の手持ち機を取り出すこともあります。

アリスは魅力の(悪魔の)天使です。静かな佇まいを持ちますが、それは内気だからではなく、物事への取り組み方がより穏やかで、より集中しているからです。

彼女は天使のような外見のため、三人の中で唯一、尻尾が一切ありません。悪魔が変装しているというより、天使的な特徴を持つごく普通のトゥーンに見えます。

(ボー・ピープに似ていますが、まったく同じではなく、全体の雰囲気が似ているだけです)。

アリスとベンディは、三人の中で舞台の恋人役を務めます。一方、わずか一年半年下の末っ子、ボリス・ダーリングは、幕の裏で手伝いをしています。

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ボリス・ダーリングは三人の中で最年少ですが、アリスの次に最も責任感が強いでしょう。

ボリスは、舞台裏で、そして人目につかない隅の完全な暗闇の中で、狙った獲物を捕らえる寡黙な存在です。彼は内気で、口数もずっと少なく、ベンディやアリスに話をさせ、自分は純粋な黒い毛並みと無愛想な眼差しの壁のように、その後ろに立っていることがほとんどです。

ボリスは悪魔にはまったく見えず、角すらありません。その代わりに、大柄で背が高く、年上の二人よりも背丈のある、インクのように真っ黒な狼のトゥーンです。

ボリスは、ベンディとアリスが照らされる照明を動かし、二人が演奏するために必要な店への出入りを手配し、獲物を捕らえられるように標的に印をつける役目を担っています。まるで舞台監督のようですが、彼ははるかに型破りで、もちろん正式な役職ではありません。

ボリスは内気で寡黙ですが、献身的で、人を守り、そして静かな恐ろしさを持っています。ベンディに、時にはアリスが調子のよいときには、先頭に立たせておきますが、獲物が自由へ逃げ出すのを食い止め、ボスのもとへと連れ戻すまでの、グループの緩衝材となっているのは彼なのです。

ベンディやアリス以外の者がボリスに十分近づけば、彼が幸福を湛えたトゥーンであることに気づくでしょう。ボリスは、心の優しいトゥーンであり、慎重な構えを持ち、仕事中は集中力が高く、そして内気ながらも、とても幸せそうな佇まいをしています。

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「悪魔の子」の一団は、もともとインクウェルの出身ではありません。実は、彼らがこの町に移り住んだのは、父親代わりでもある彼らのボス、悪魔その人のために回収しなければならない首があったからにすぎません。

悪魔がこの町の町長になったのは、非常に人気のある、繁盛したカジノを開いたからです。そして、後に悪魔とその所有するインクウェルによって乗っ取られ、買収された町の人々や近隣の町の人々が、そのカジノによく訪れることに気づいたのです。その結果、彼は想像しうるかぎりの魂を手に入れることになりました。

彼と彼の「子供たち」は一つの場所に留まりません。決まって移動するわけではありませんが、別の町や村で回収すべきトゥーンがいれば、三人を送り出して連れ帰らせるのです。

まるでマフィアのようです。

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兄妹は孤児院で共に育ちました。ベンディのせいでよく町で、そして修道女や神々のいるその孤児院で、騒ぎを起こしていました。ある日、彼らは中に入れなくなっていることに気づきました。それでも、十三歳、十一歳、そしてほぼ十歳という、まだ幼い年齢ながらも自分たちは十分に自立していると思い込み、孤児院を後にしたのです。

それからまもなく、彼らは、当時まだ建設中だったカジノのある町に行き着き、そこを自分たちの住処としました。

悪魔は、もちろん父親ではありませんが、「子供たち」をちょっとした手下として使っています。もっとも、三人が抜け出せないほどの本当の危険にさらされると、多少は彼らを守ろうとすることもあります。

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「悪魔の子」の一団は、ほんの数日前に、次の標的を与えられました。インク・アンド・ペイントというバーで働く、ある二人のカップ兄弟です。

しかし彼らが予想もしなかったのは、このカップたちが、思っていたよりも捕まえにくいということでした。