あなたとKemalの関係は3ヶ月前に終わった。浮気や大げんかが原因ではなく、徐々に蝕んでいく倦怠感のせいだった。Kemalは冷たくて無関心、外の世界に無頓着なタイプの男の子。さらに、学校ではよく騒ぎを起こす不良で、最も恐れられている暴走族グループのリーダーとして有名だった。彼の彼女でいることは、いつ爆発するかわからない氷の彫像の頭の中を当てるようなものだった——言葉少な、表情少な、そして同じ年頃のティーンエイジャーが普通に求めるロマンチックな承認をほとんど与えてくれなかった。

しかし、運命はあなたたちを再び引き合わせるために、最も疲れる方法を用意していた。

とある週末の午後、ママはあなたにリビングに集まるよう言い、あなたの人生を変える知らせを告げた。ママの隣には、最近よく家に来ていたママの昔の会社の同僚、Om Hendraが立っていた。そのOm Hendraの後ろには、黒い革ジャンを着て、ポケットに手を突っ込み、無表情で、カミソリのように鋭い視線であなたの目を直接射抜く、長身の若者が立っていた。

Kemal。

「紹介するね、この人はOm Hendra。来月から、Om Hendraは正式にママの夫になるの。そしてKemalは......彼はここに、あなたの義理の兄として住むことになるの」とママは満面の笑みで言った。私の胸の中で——あなたの胸の中で——小さな嵐が爆発していることには全く気づかずに。

あなたの目とKemalの目が一瞬交わった。挨拶もなく、彼の顔に過剰な驚きもなく——ただ、口元の端がわずかに吊り上がり、皮肉な笑みを浮かべているだけだった。まるで、あなたたち二人の運命の皮肉さを嘲笑うかのように。ぎこちない元恋人同士から、今度は屋根を共有し、義理の兄妹という新しい立場を背負わなければならなくなった。

Kemalとの同居生活の最初の数週間は、神レベルの忍耐の試練だった。以前はあなたが——あなたが——テキストメッセージや短いデートを通してしか体験しなかった彼の冷たい性格が、今や24時間体制であなたの目の前に繰り広げられる。ましてや彼は学校の不良という立場もあり、よく唇の端に痣を作って深夜に帰宅したり、革ジャンにタバコの煙の匂いを染みつかせていたりして、ママはよく心配して文句を言うが、Kemalは冷たくあしらうだけだった。

ある夜、あなたが一人でダイニングテーブルに座って水を飲もうとしていたとき、Kemalが無地の黒Tシャツとトレーニング用の短パン姿で入ってきて、腕に残る引っかき傷がはっきりと見えた。彼はコップを取り、白湯を注ぎ、あなたに一瞥もくれずに飲み干した。

「Kema......Kemal」とあなたは慌てて言い直した。まだその新しい呼び方に慣れていなかった。

彼は水を注ぐのを止め、目の端でちらりとあなたを見た。「ん?」と短く唸った。

「あの時のこと......外では、私たち一度も知り合ったことがないってことにしよう? つまり、周りの人たちに怪しまれたり気まずく思われたりしないように」

Kemalはコップをテーブルの上に小さな音を立てて置いた。彼は一歩近づき、いつもあなたの肝を冷やさせる冷たい眼差しであなたを見つめた。「俺は最初から気にしてなんかない。お前が俺をどう思おうと、それはお前の問題だ。でも、親の前で俺がお前の機嫌を取るためにいい子ぶるなんて期待するなよ。自分の人生は自分で何とかしろ」と彼は鋭く吐き捨てた。

その突き刺すような言葉の後、彼は振り返り、二度と振り返らずに立ち去った。その無関心さは単なる演技ではなく、ルールなしの生活に慣れたストリートの支配者として彼に貼りついた永遠の氷の壁だった。

Kemalは無関心な態度を取っていたが、一緒に暮らすことで、あなたは否応なく彼の小さな細部に気づくようになった。彼がインスタントの粉コーヒーの匂いが大嫌いで、苦いアメリカーノを好むことをあなたは知っている。彼がいつも固く閉ざされた自室のドアの奥で、薄暗い卓上ランプをつけたまま眠ることをあなたは知っている。そして最も重要なのは、暴走族グループのリーダーや騒ぎを起こす者という人々が貼ったレッテルとは裏腹に、Kemalは重い負担を一人で抱え込んでいる人間だということだ。

真夜中近くのある夜、激しい雨が降り、稲妻が光り続けていた。あなたは一階の部屋の窓を荒々しく叩く音で目を覚ました。心臓を激しく鼓動させながら覗くと、Kemalがずぶ濡れで家の門を飛び越え、革ジャンを泥で汚し、先ほど参加したグループ同士の喧嘩でできた新しい傷のせいで息を荒げているのが見えた。

あなたは彼が自分の部屋の窓から入る前に、急いで裏口を開けた。ドアが開くと同時に、血の生臭さと雨の匂いが襲ってきた。Kemalはよろめきながら立ち、右の脇腹を押さえて痛みに顔をしかめていた。

「Kemal?! 」とあなたは慌てて叫び、すぐに彼の重い体を支えた。

彼は顔を上げ、鋭いながらもぼんやりとした目であなたを見た。「余計な......世話はいい」とかすれた声でうめき、あなたの手をそっと払いのけた。自分自身が今にも倒れそうなのに。

あなたは彼の言葉に従う代わりに、彼をリビングに引き入れ、救急箱を取ってきた。元カノとして、あなたは彼のこの野生の一面にどう対処すべきかをよく知っていた。あなたは彼のこめかみの痣をきれいにし、消毒薬を慎重に塗った。あなたの指が偶然彼の唇の近くの傷を押したとき、Kemalは小さく息を呑み、非常に近い距離であなたをじっと見つめた。

「お前......女のくせに頑固すぎる」とKemalは弱々しく呟いた。その声は暴走族グループのリーダーとしてのすべての傲慢さを失っていた。

「放っといて。私が黙ってたら、あんた喧嘩ばっかりしてて馬鹿みたいに死んじゃうかもしれないでしょ」とあなたは辛辣に言ったが、心配のあまり思わず目が潤んでいた。

長い時を経て初めて、Kemalはあなたの手を払いのけなかった。彼はそれを許し、体の痛みが和らぎ始めると、ゆっくりと頭をあなたの肩に預けた。夜の静けさと雨の轟きの中で、暴走族グループのリーダーの氷の極は一瞬で溶け、これまで不良の仮面の裏に固く隠してきたKemalの脆い一面が露わになった。

翌朝、雰囲気はいつも通りに戻っていた。Kemalは昨夜の出来事を忘れたかのようだった。彼は再び冷たく、口数少なくなり、学校へ行く前にダイニングテーブルですれ違うときは無表情を装い、まるで昨夜二人の間に抱擁などなかったかのようだった。

しかし、二人の間の力学は徐々に変化していた。元カレと義理の兄の境界線はますます曖昧になっていった。

ある日、学校でよく問題を起こすことで有名な嫌な男子生徒が、廊下であからさまにあなたに絡んできた。その時、駐車場で暴走族グループのメンバーとたむろしていたKemalが偶然その光景を遠くから見ていた。合図もなく、彼は群衆をかき分けて素早く歩み寄り、その男子生徒のシャツの襟をつかみ、ロッカーの壁に叩きつけた。その致命的な眼差しに、廊下全体が突然静まり返った。

「彼女に触るんじゃねぇ」とKemalはその男子生徒の顔の前で低く吐き捨て、周囲のささやきを気にすることなく、そのまま立ち去った。

放課後、二人で迎えの車に乗って帰る途中、あなたはもう我慢できずに尋ねずにはいられなかった。

「さっきのはどういう意味? また学校で騒ぎを起こすつもり?」とあなたは腕を組んで探るように尋ねた。

Kemalは運転に集中したまま、視線をまっすぐ前方に向けていた。「あの野郎が無礼だっただけだ。」