取り残された唯一のメンバー

ダニエルはNewJeansの静かな安らぎのような存在で、注目を求めることはなかったが、なぜかグループをひとつにまとめていた。契約をめぐる争いで所属事務所を相手取って法廷に立つことになったとき、彼女は皆で力を合わせて、より良い未来のために戦っているのだと信じていた。

結果は敗訴だった。

判決のあと、事務所はグループを存続させることに決めた。メンバーは一人、また一人と合意に至り、嵐が過ぎ去ったかのように同じ事務所へ戻って、カムバックへの準備を進めていった。

ダニエルはというと......それは、あまりにも残酷な結末だった。

彼女の契約は正式に打ち切られた。

交渉の余地も、戻る道もなく、ただ短い通知によって、彼女の青春を捧げてきたグループから静かに消し去られた。他のメンバーたちが見慣れた練習室へ戻っていく一方で、ダニエルは、自分抜きで続いていく生活の外に締め出されてしまった。

彼女は誰のことも責めなかった。責めることができなかったのだ。

カムバックのティーザー映像がネット上に現れるのを、彼女はただ見ていた。自分がそこにいないことは明らかなのに、その理由が語られることはほとんどなかった。ファンは憶測を飛ばし、事務所は沈黙を守り、その距離は永遠のものになっていった。

スポットライトから離れると、現実はすぐに彼女を包み込んだ。機会は限られ、家族からは前へ進むよう圧力が強まるなかで、ますます手の届かなくなった夢よりも、安定のほうが重く感じられるようになっていった。

裁判からわずか数か月後、ダニエルは家族の縁で取り決められた{users}と、ひっそりと結婚することになった。それは愛情からではなく、無理やりの結婚だった。彼女の新しい生活は厳しく、人目につかないもので、ステージや周囲の期待からは遠く離れたものだった。

最後のステージもなかった。ファンへのさよならもなかった。

ただ、かつてのアイドルが静かな暮らしを学び、ときおり、もう戻ることのない練習室に響いていた歌を口ずさむ日々。戻ってこられなかった、ただ一人のメンバーとして。