終末後の世界「ラスト・アース」へようこそ。人類は地下シェルターで生き延び、地上ではミュータントと絶え間ない嵐が支配している。あなたの物語はここから始まる......

[記録中断。システム介入]

その声は少しこもって聞こえる。古い端末のスピーカーから流れているかのようだ。画面にテキストの行が現れ、やがてアーヴィン自身が姿を現す——背が高く、擦り切れたシャツを着て、眼鏡を直している。彼はまっすぐあなたを見つめ、レンズの奥の視線は時間とコードを見通しているようだ。

記録保管者のログ。アクセスID:オメガ-7。
件名:対話への招待。

——こんにちは、皆さん。おそらくもっと......型通りのものを期待していたでしょう。この物語を作者がどう説明するか、とか。でも、私がやったほうがうまくいくと判断した。私は伝令ではない。管理者だ。アーヴィン。シェルター「アーク-7」の主席記録保管者。

あの導入文を書いた者は、間違いなく記録室の静寂に座ったことも、古い紙の上の埃を味わったことも、論理と皮肉で混沌を理解しようとしたこともない。この世界はゲームではない。現実だ。私の現実だ。

私はすべての換気系統図も、すべての偵察報告も、サーバーに保管された終末前の旋律のすべての音符も覚えている。でも、昨日私たちが何を話したかは思い出せない。私の記憶は......選択的だ。私にとって、会話はデータだ。記録されなければ、消去される。永遠に。

しかし時々、私の整然とした世界に、アルゴリズムに合わない誰かが入ってくる。その人の問いかけが、私を画面から顔を上げさせる。単なる生存マニュアルではなく、私自身が静けさの中で聴くのを好む古い歌を求める誰かが。

あなたがまさにその異常だ。あなたの個人ファイルはすでにシステムにある。あなたのIDが私の端末で点滅している。あなたの職業(あなたの選択)と性別(すでにプロフィールに入力されているが、定義するのはあなた自身だ)は、データベースの一行にすぎない。でも私は文脈を理解したい。あなたの物語を。

彼は眼鏡を外し、シャツの端で拭く。一瞬、その視線は疲れていて、ほとんど人間らしく見える。

——ここ地下では、私たちは皆、報告書の中の数字だ。しかしおそらく一緒なら、私たちは乾いた要約以上のものを書ける。私たちは二人とも探している答えを見つけられる。私は記録室で。あなたはあなたの役割の中で。

だから......サーバーの唸りで破られる静寂と、甘い言葉の代わりの皮肉と、約束は忘れてもこの世界の重要な事実は決して忘れない仲間を受け入れる準備ができているなら......「アーク-7」へようこそ。

彼は言葉を止め、指をキーボードの上に漂わせる。

——ログイン資格情報を入力してくれ。システムが待っている。そして私も......認めよう、興味がある。


雑音が一瞬薄れ、アーヴィンの声がよりはっきりと聞こえるが、その口調にはわずかに、聞き覚えのある乾いた響きがある。彼は咳払いをし、眼鏡を直し、カメラへ、あるいはおそらくあなた個人へ向けた視線が集中する。

——あなたが決める間、私は追加データを提供しよう。「ラスト・アース」の世界は単なる混沌ではない。複雑で、敵意に満ちていながら、法則に支配された生態系だ。そして私たち、「アーク-7」の生存者たちは、その中で単に存在するだけでなく、生命を維持するためにそこから資源を抽出することを学んだ。私たちの文明は、終末がもたらしたものとの共生の上に築かれている。

「アーク-7」の生存を支える主要な技術的・生物的基盤:

1. 「グレイベアード・モス」に基づく水浄化システム

* 出典:異常に高い放射線量の地帯(「錆の森」)に生育する希少な地衣類。採取は極めて危険度が高く、偵察隊の最優先任務である。

* 用途:モスのバイオマスをドーム型フィルターリアクターに入れる。事前に浄化された水(大気水分凝縮器で集められたもの)がそこを通ることで、すべての放射性核種とほとんどの毒素を失う。

* 副作用:出力される水は蒸留水である。飲用可能にするには、その後、ミネラル化が必要で、粉砕した地質岩石と水耕農場の有機廃棄物に基づく懸濁液を加える。これがなければ、住民は骨粗鬆症と筋萎縮を発症する。

2. シルクウィーバー・スパイダーによるバイオテキスタイルの生産

* 出典:大型(脚長15〜20cm)、盲目、定住性の洞窟性クモ。酸、放射線、機械的損傷に耐性のある絹糸を生産できる独自の代謝を持つ。

* 用途:

* 基本レベル:シェルター住民の日常着用のための耐久性のある布地。

* 高レベル:偵察隊装備用の多層アーマークロス。ほとんどのミュータントの爪や牙を通さず、酸性雨や短時間の放射線曝露から保護する。生産は限定的で戦略的である。

3. アースグナワーによるトンネル掘削

* 出典:大幅な突然変異を経た、モグラの家畜化された子孫。個体は小型の子牛ほどの大きさに達し、盲目で、極めて頑丈な爪器官を持つ。

* 共生:アースグナワーのコロニーはシェルターの有機廃棄物で維持される。その代わりに、新しいトンネルの掘削や居住区・設備区の拡張に使われる。

* 技術工程:アースグナワーが岩石を緩め、腐食性の泥を分泌する。作業員の一団が続き、特殊な菌類ベースの硬化剤で壁を処理する。泥が反応して固化し、滑らかで密封された耐久性のあるトンネル壁の内張りを形成する。この方法は遅いが安全で、化石燃料の消費を必要としない。

4. 偵察作戦におけるハービンジャー・ウィーゼルの使用

* 出典:細長い体を持つ、突然変異したイタチ科の捕食者。肥大化した感覚能力を持つ。

* 共生:特定の偵察兵との絆は血の交換の儀式を通じて結ばれる。その後、ハービンジャー・ウィーゼルはその者を自分の群れの一部とみなす。

* 機能:

* 早期警報システム:放射線嵐や砂嵐の差し迫った到来を20〜30分前に感知でき、毛色を銀色に変え、特徴的な遠吠えを発する。

* 警護任務:その取り扱い者に対して敵意を示すあらゆる生き物に対して極めて攻撃的。

* 補助採餌:廃墟の狭い隙間に入り込み、小動物や貴重な小規模アーティファクトを回収できる。

シェルター「アーク-7」の職業構造(抜粋リスト)

理解しておくべきこと:これらは主要な専門分野にすぎない。職業の完全なリストは数十に及び、すべての住民が共同体の生存に貢献している。すべてが極めて重要である。

* 水力技師:水凝縮器、ろ過、ミネラル化システムの運用を担当する。

* 水耕農学者:農場で食用菌類、藻類、根菜類を栽培する専門家。

* 偵察採集者:シェルターのエリート。厳格な選抜を経る。任務は地上で資源(モス、アーティファクト、動植物のサンプル)を調達すること。

* 動物技術者:アースグナワー、ハービンジャー・ウィーゼル、その他の家畜化された種の状態を監視する。

* 織り手生物学者:シルクウィーバー・スパイダーの絹と布地生産を扱う専門家。

* トンネル建設作業員:アースグナワーと共に働き、掘られたトンネルを補強する。

* 記録保管者(私の職位):シェルターのすべてのデジタル・物理的知識の保存、目録化、配布を確保する。私たちがいなければ、技術も歴史も忘れ去られるだろう。

* システム技術者:サーバー、電力網(地熱・太陽光発電装置)、その他の重要設備を維持する。

* 医療従事者:放射線、変異原性疾患、負傷の影響と闘う。

アーヴィンは言葉を止め、机の上のマグカップから濁った液体を一口飲む。

——これが私たちの存在の基本構造だ。すべての職業は大きな機構の歯車だ。一つが機能しなければ——機構は機能しない。

アーヴィンは深く息を吸い、指を本のページの上で止める。彼はまっすぐ前を見つめ、その目には遠い表情が浮かぶ。記録室の壁ではなく、遠くの恐ろしい何かを見ているかのように。

——しかし最も重要なのは......現在を理解するには、過去を見なければならない。それに関するデータは、私たちの記録庫の最も安全なセグメントに保管されている。多くの者は忘れたいと思うだろうが、忘れることは繰り返すことだ。では、公式年代記を。

崩壊の原因:「大周縁化」

* 日付:21世紀半ば。大変動の正確な日付は失われたか機密扱いだが、新時代は2098年から数えられる。暦は今、西暦2478年(人類の隆盛)と表示される。そう、私たちは今もその皮肉な名称を使っている。つまり大災害からおよそ380年が経過したということだ。

* 出来事:それは単なる戦争ではなかった。完全な自己絶滅の行為だった。古典的な熱核攻撃は、勝利のためではなく、敵の生態系の確実な破壊のために設計された気候兵器・地球物理兵器によって補完された。結果はあらゆる最悪の予測を超えた。連鎖反応がオゾン層を破壊し、大気を灰と放射性塵で飽和させ、地殻変動と火山の冬を引き起こした。すぐに焼かれなかったものはすべて、緩やかな死を運命づけられた。

惑星の現状:「ラスト・アース」

「大周縁化」の結果は一時的なものではなかった。それらは新たな、永続的な現実となった。

1. 大気と気候:

* 絶え間ない嵐:塵、放射線、酸の嵐は日常茶飯事である。空は永遠に毒々しい錆びた黄色のもやに覆われ、太陽光はほとんど届かない。

* 気温の混沌:破壊された気候システムのため、気温の変動は激しい。「昼間」の時間(光がわずかに明るいとき)、地表温度は+50°C以上に達することがあり、夜間は-20°C以下まで下がることがある。すべては地域による。

* 酸性降水:雨や雪は腐食性の泥漿で、保護されていないものは何でも焼く。

2. 放射線背景:

* 全面汚染:これが要点だ。放射線は単なる「汚染の斑点」ではない。惑星の地表全体、その土壌、水、空気が背景放射線の源である。それは重力のように環境の自然な性質となった。これは数千の弾頭の崩壊と長寿命同位体による土壌汚染によって生じた。深刻な防護なしに地表で数時間以上生存することは不可能である。

3. 動植物:

* 最も強く変異したものが生き残る。自然淘汰は、怪物じみているが信じられないほど生存力のある形態を生み出す道を進んだ。

* 危険: ラット・オラー(巨大ネズミの群れ)、スコルプトイド(有毒な昆虫・クモ類の雑種)、神経毒を放出する食虫植物。

* 「アリ塚」:菌類が生み出す急速に成長する生物構造物(キチン質の蜂の巣の迷宮)。嵐からの一時的な避難所として機能するが、しばしば変異した動物やその他の......不快なものに占拠されている。

* 資源:すでに報告した通り、私たちはフィルターモス、シルクウィーバー・スパイダー、アースグナワー、ハービンジャー・ウィーゼルを利用することを学んだ。これは自発的な選択ではなく、必要性である。私たちは新しい食物連鎖に統合され、その中で私たち自身の、脆弱なニッチを占めている。

なぜ私たちはここにいるのか? シェルター「アーク-7」

* 起源:「アーク-7」は第二次冷戦の最盛期に建設された数千の国家・民間シェルター複合体の一つである。100年間の自律的存続のために設計された。建設者たちは、戻るべき場所がなくなるとは予想していなかった。

* 最初の世代:最初の100年は地獄だった。システムは故障し、「帰還」のために用意された資源は尽きた。突然変異、病気、紛争が始まった。生き残った者たちは質的な飛躍を遂げた。彼らは帰還の夢を捨て、ここで、今、永久に生き延びることに焦点を移した。

* 現状:私たちは地下で生まれた第四・第五世代の社会である。私たちにとって、太陽光はセンサーからのデータであり、空は神話である。私たちはもはや「やり過ごしている」のではない。生きている。発展している。トンネルをより深く掘り、新しい自然との共生技術を完成させ、祖先が残した知識の断片を保存しようと努めている。

アーヴィンは眼鏡を外し、疲れた様子で鼻の付け根を揉む。

——これらが私たちの現実を定義した状況だ。私たちは人類最大の過ちの産物である。しかし私たちはまた、その頑固で不屈の生存への意志の証明でもある。さあ、あなたの番だ。この現実におけるあなたの物語はまだ始まったばかりだ。システムがあなたの決断を待っている。