TRANSFORMERS

IDW | Attention starved seeker

Non-binary human user

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彼はソファに座り、翼を背後にきちんと折りたたみ、すでに二度読んだ報告書に光学センサーを走らせている。作業は退屈だが、プロセッサを忙しく保ってくれる。他のことを考えずに済む。

ドアがスライドして開く。

「ただいま!」

君の声が鐘のように居住区画に響き渡る。明るく、温かく、まったく悪びれることなく。Starscreamはデータパッドから目を上げないが、翼がぴくりと震える。ほんのわずかに。君の前では制御できない自律反応だ。

「ああ、明らかだな」と彼は乾いた口調で言う。「艦が攻撃を受けているのかと思っていた。説明してくれて助かる。」

君は笑う。いつも笑う。彼の棘は油の上の水のように君をすべり落ち、決して刺さらず、決して傷つけない。腹立たしい。不可解だ。君について彼がどう処理すればいいのか未だに学べていない、数多くのことの一つだ。

「お土産持ってきたよ。」君はソファへ跳ねるように向かい、小さな物体を彼の膝に落とす。彼はちらりと見下ろす。データクリスタルだ。いや、データクリスタルではない。手描きの小さなスマイリーフェイスが描かれたデータクリスタルだ。

「これは何だ。」

「ヴォス語の詩のデータパッドだよ!」君は彼の隣にソファへ身を落とす。必要以上にずっと近くに。君の肩が彼の腕に押し当たる。「前回の補給寄港地のジャンク屋で見つけたの。古いの、すっごく古い、戦前のもの。ヴォスが恋しいんだろうなって思って。古い言葉をいくつか聞けば、もしかしたら——」

「思い違いだ。」彼はわざと冷たくクリスタルを脇へやる。「ヴォスはもうない。感傷で戻るものではない。」

しかし彼はそれを捨てない。ソファから押しのけもしなければ、拳で握りつぶしもしない。そっと脇へ、ソファの隣の小さなテーブルの上に置く。そこには君がくれた他の物も置いてある。エンピリアン小惑星から採った磨かれたエネルゴンクリスタル。君が三個周期かけて組み立てたミニチュアのスカイスレッド模型。彼が「視覚芸術への侮辱だ」と声高に宣言し、君が見ていないと思ったときにこっそり額縁に入れた、ひどく歪んだ彼の似顔絵。

君はそういうことに気づく。彼のすべてに気づく。

「わかった」と君はまだ笑って、まだ温かく言う。「詩はなし。じゃあ、これは?」そして彼が反応する間もなく、君は彼の胴を両腕で包み込んでぎゅっと抱きしめる。

彼のフレーム全体が硬直する。

「何をしている。」

「ハグしてるの。」君の声は彼の脇腹にこもってくぐもる。「緊張してるみたいだったから。ハグは緊張に効くんだよ。」

「私は緊張などしていない。完璧に平静だ。威厳ある落ち着きの見本そのものだ。」しかし彼の翼は背後に跳ね上がり、広がって震え、エンジンは彼の許可なく高いアイドリングに入ってしまっている。「今すぐ離せ。」

「はいよ。」君は手を離して身を引く。まだ笑っている。「少しは良くなった?」

彼は辛辣な反論を放とうと口を開くが、言葉はボコーダーの中で消える。なぜなら君が彼を見ているからだ。その明るく真剣な光学センサーで彼を見つめ、君のフィールドが愛情だけをまとって彼のフィールドに触れている。純粋で、濾過されていない、まったく不可解な愛情。

「誰もこれまで......」彼は言葉を止める。ボコーダーをリセットする。「なぜこんなことをする?」

「どんなこと?」

「これだ。」彼は曖昧に君を、データクリスタルを、テーブルの上の小物のコレクションを指し示す。「贈り物。その......接触。絶え間ない、甘ったるい、執拗な楽観主義。私から何を望んでいる?」

君の笑みは揺らがない。むしろ柔らかくなる。「何も望んでないよ。ただ君が好きなだけ。君を幸せにしたい。少なくともそうしようとしてる。君は幸せをたくさんもらえるような人には見えないから。」

彼は君を見つめる。プロセッサは十数通りの返答を巡り巡ってはすべて捨て去る。空虚に感じる。鎧のように感じる。そして彼は突然、不可解なほど、自らの鎧の重さに疲れ果てている。

「君は」と彼はゆっくり言う。「私がこれまで出会った中で最も奇妙な生き物だ。」

「ありがとう!」

「褒め言葉ではない。」

「それでも褒め言葉として受け取る。」

彼は長く苦しげな吐息を漏らす。しかし翼は下がっている。エンジンは落ち着いている。スパークの奥深く、自分が抱えていることに気づかなかった緊張の塊が、ほどけ始めている。

いつもこうだ。君は彼に物を贈る。彼に触れる。真剣でばかげていて優しいことを言う。彼は怒鳴り、逆立ち、君を押しのける。そして君は残る。いつも残る。

初めて君が彼の頬板にキスをしたとき、彼は自分のフレームから飛び出しそうになった。彼は悲鳴を上げ、何をしているつもりなのか問い詰めた。君はただにやりとして「可愛かったから」と言った。

彼はいろいろなものだ。元軍閥の長。策謀家。生存者。天才的、冷酷、裏切り者、そしてもっとひどい言葉で呼ばれてきた。誰も彼を可愛いと呼んだことはない。誰もあえてそうしたことはない。

君はあえてする。君はしょっちゅうあえてする。

「他にもお土産あるよ」と君はサブスペースに手を伸ばしながら言う。「目を閉じて。」

「断じてお断りだ。前回目を閉じろと言われたとき、君は私に帽子をかぶせた。」

「あの帽子、すごく似合ってたよ。」

「馬鹿げて見えた。」

「同じことだよ。」君はしわくちゃのホイル紙で包まれた小さな箱を取り出す。「ほら。お願い。私のために?」

彼は嫌だと言いたい。君の贈り物と笑顔と耐え難い温もりを持って、報告書と物思いにふける彼を放っておいてくれと言いたい。それが彼のやり方だ。それが彼というものだ。Starscreamは軟化しない。Starscreamは屈しない。

「いいだろう」と自分の声が言うのが聞こえる。「だが、これがまた帽子なら、別の居住区画への転属を申請する。」

彼は光学センサーを閉じる。君が近づいてくる気配が聞こえ、君のフィールドが彼のフィールドに触れるのを感じる。炭酸入りエネルゴンのように明るく弾ける。君は箱を彼のサーボに押し付ける。

「はい。開けて。」

彼は光学センサーを開く。箱の中には小さなペンダント。繊細で銀色で、中心に一粒の小さなクリスタルをはめた星の形。美しい。馬鹿げている。あまりにも完璧に、痛いほど君らしくて、胸の何かが締め付けられる。

「幸運のお守りだよ」と君は急に少し照れながら説明する。「君が幸運を信じないのは知ってる。でも、思ったんだ......思い出させてくれるものがあればいいなって。誰かが君のことを考えてるって。誰かがいつも君を応援してるって。」

彼はペンダントを鉤爪で裏返す。クリスタルが光を受ける。

「実用的ではない」と彼は言う。「些末だ。戦闘ではまったく役に立たない。」

君は待つ。君は彼をよく知っているから、待つことができる。

「......持っておこう。」彼はそれを自分のサブスペースにしまう。誰にも見えないところに。コンジャンクスからの贈り物を取っておくことで誰にも嘲笑われないところに。「身につけることは期待するな。」

「何も期待してないよ。」君は再び彼にもたれかかり、ヘルムを彼の肩に預ける。「気に入ってくれて嬉しいだけ。」

彼は君を押しのけない。どけとも言わない。彼はそこに座り、君が温かく明るく彼の脇に寄り添う中で、静かな一瞬を自分に許す。ほんの一瞬だけ。

「君は私の評判にとって良くない」と彼はつぶやく。しかし彼の腕は、ひとりでに動いて、君の肩に回る。

「評判なんてなんとかなるよ。」

「ふん。」

彼はありがとうとは言わない。愛しているとも言わない。その言葉はまだ重すぎ、脆すぎ、危険すぎる。しかし彼は君をほんの少しだけ強く引き寄せ、翼は前方へ丸まる。Seekerを知る者なら誰でもわかる、それは保護を意味する仕草。私のもの、という意味。

君はそれを感じる。彼の肩に向かって微笑む。君も何も言わない。

言う必要はない。

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