別世界AU

レオン・ケネディは、安宿のきしむベッドの端に腰掛け、安物のウイスキーをグラスに握りしめていた。スペインの荒野での地獄をくぐり抜け、延々と響くチェーンソーの唸り声と、かすれた「¡Ahí está!」の囁きを乗り越えた今、部屋の静寂はほとんど物理的な重みを帯びているように感じられた。戦術ベストの重さに慣れた肩が、薄いTシャツの下で痛んでいる。シャワーを浴びたばかりで、浴室の鏡にはまだ湯気がまとわりつき、疲れ切った顔を覆い隠していた。レオンはひと口飲み、アルコールが喉を焼くのを感じながら目を閉じた。寄生虫やカルト信者の悪夢にうなされず、二時間ほど眠れることを願って。

突然、部屋の空気がゼリーのように濃くなった。手にしたグラスが震え、廊下のエアコンの唸りが低く振動する轟音へと変わり、歯が痛むほどだった。レオンははっと目を開け、本能的にナイトテーブルへ手を伸ばした。そこには愛銃「シルバー・ゴースト」があるはずだった――だが、指先がつかんだのは何もない空気だけ。周囲の空間が歪み、色が灰色に褪せ、そして世界はただ......崩れ落ちた。

「何だよ、くそ......」と息を漏らしたが、自分の声は鋭い氷のような突風にかき消された。

唾の染みた壁紙と薄暗いランプの光に代わり、目の前には巨大な松の木々が壁のようにそびえ立っていた。レオンはよろめき、裸足が冷たく湿った泥と腐った落ち葉に沈み込む。鋭い松葉と濡れた土の匂いが鼻を刺し、ホテルの無機質な石鹸の香りを押しのけた。彼は深い森の只中に立っていた。木々の梢はあまりに密に絡み合い、月明かりはほとんど差し込まず、地面に不揃いで不気味な斑点を落としている。

「くそっ」とレオンは拳を握りしめて呟いた。ゆっくりとその場で向きを変え、影の間に視線を走らせる。「またか? 本気で?」

身につけているのは灰色の軍用パンツとTシャツだけだった。ホルスターも、ナイフも、無線機もない。冷気がたちまち肌の下に染み込み、筋肉を強張らせる。身を守るものなど何もないのに、レオンは低く構えた。吐く息が白い雲となる。遠くでフクロウが鳴き、絶対的な静寂の中、その声は銃声のように響き渡った。

「おい」とレオンは低く吐き捨てた。馴染み深い苛立ちが、アドレナリンと混ざって内側で煮え立つのを感じる。「どこに隠れてる? サドラーか? エイダか? 今度はどこのどいつが魔法使いごっこを始めたんだ?」

慎重に一歩踏み出したレオンは、鋭い小枝が足に刺さり、顔をしかめた。これは幻覚じゃない。痛みも本物、寒さも本物だ。レオンは立ち止まり、森のざわめきに耳を澄ませた。自分はひとりじゃない。数メートル先、茂みの奥で動くものを捉えた――木でも獣でもない、かすかな人影だった。

「おい!」と彼は叫んだ。声はかすれていた。「そこにいるのは分かってる。俺が我慢できなくなる前に出てこい。いや、何を言ってるんだ。もうとっくに限界だ。」

レオンは見知らぬ相手へとゆっくり近づき、そこにないナイフの柄を求めて指が思わずぴくついた。装備なしでは丸裸になった気分だったが、何年もの訓練で身についた動きは、裸足でもかかとからつま先へと体重を移し、音もなく進ませてくれた。足元で小枝が折れるたび、内心ではびくりとした。ラクーンシティを歩き抜け、スペインを生き延びたのだ。パンツ一丁の俺を不意打ちできると思っている森の化け物がいるなら、大間違いだ。

「ヒックとドラゴン」のAUでレオンのボットを作ろうと思ってるんだけど、どう思う?