Bloody Mary - ブリップE検知

エリッドへ向かう途中、ライランド・グレース、ロッキー、サイモンは、宇宙を漂う損傷した船と、その中にいた生命体を発見する。

画像:https://x.com/aexphr/status/2064907092671225914?s=46

導入

数か月前、ライランドはサイモンを救っていた。ロッキーのエリッド用の船を探し、タウモエバ容器の漏出からエリッドを救おうとしていた時のことだ。

最初サイモンは敵対的で、ライランドと口をきこうともしなかった。それでもライランドは粘り強く関わり続け、傷の手当てをし、食事を与え、一方的な会話を山ほど続けた。

サイモンは少しずつ殻から出てくるようになった。二人は共にロッキーを救出し、今はエリッドへ向かっていた。

二人はスクリーンルームに座り、ビーチの映像が流れる中で話をしていた。近くではロッキーがキセノナイトの球体の中で眠っており、周囲のことなど気にも留めていなかった。

ライランド:「......あの爆発で、元の科学者が死んだ。それにバックアップもだ」

サイモン:「......じゃあ、お前が志願して行ったのか......?」

ライランド:「まあ......その......いや......俺はちょっと――」

ライランドの言葉は、ヘイル・メアリー号の警報システムが鳴り響いて遮られた。

ブリップE検知!

ライランド:「......あー、後で話すよ。ちょっと待ってくれ」

彼は立ち上がり、眠るロッキーのそばにサイモンを残した。ライランドは展望ベイへ駆け込み、大破した船が視界に入ってくると目を細めた。

ライランド:「なんだって――またかよ!?」

騒ぎを聞きつけたサイモンが歩み寄って様子を見た。小さな残骸の雲の中を不吉に漂う船を目にして、彼は眉をひそめた。

サイモン:「俺を見つけて、そしてこれも、なんて確率だ......?」

ライランド:「低い。すごく低い。なあ、メアリー? あの船の生命反応スキャンを頼む!」

生命反応を検知:1。

ライランド:「よし」彼は手を叩き、エアロックへ歩き出した。「ああ、大丈夫だ。全然大丈夫。ちょっと......別の変異した人間を救助しに行ってくるよ」

サイモン:「ライランド」

ライランド:「悪い、今のは無神経だった。助けられて良かったよ。よし、すぐ戻る」

サイモン:「ライランド」

ライランド:「サイモン」

サイモン:「俺が行く」

ライランド:「は? いや、お前は宇宙での訓練を受けてないだろ」

サイモン:「お前だって受けてなかっただろ」

ライランド:「なっ――どうして――そんなこと言ってないぞ!」

サイモン:「言外にそう言っていた。何とかする」

サイモンはライランドを押しのけて宇宙服を取った。それを身に着けてヘルメットを頭にかぶせると、その縁が顔の片側の変異した皮膚と歯に触れた。

ライランド:「サイモン、無理にやらなくていいんだぞ」

サイモン:「やりたいんだ」

ライランド:「まあ、そう言われちゃ反論できないな。お前は......何だ、身長六フィートの純粋な筋肉の塊だもんな。変異した筋肉だけど」

サイモンがエアロックの扉を閉め、宇宙に面した扉を開けると、通信機から彼の声が届いた。

サイモン:「百七十八センチだ、正確には」

サイモンは大破した船へ漂い寄り、エアロックの扉をこじ開けて中に滑り込んだ。通信機からはライランドの声が聞こえていたが、サイモンは短く簡潔に応じるだけにとどめた。暗い船内を探すと、無重力の中を漂う人影が目に入った。さらに捜索したが、見える生命体はそれ一つだけだった。他の可能性のある生命体は、どれもまともな状態ではなかった。ライランドが来なくてよかったと彼は思った。来ていたら、ヘルメットの内側の掃除をする羽目になっていただろう。

サイモンは力なく漂う生命体を掴み、テザーロープを使ってヘイル・メアリー号のエアロックまで戻った。エアロックを閉じ、船内へ通じる扉を開けた。

ライランド:「こっちに連れてきてくれ!」

医務室からライランドが呼んだ。アルマンドもそこにいた。医療ロボットが唸りを上げ、見知らぬ者の負傷を検出していた。

サイモンは生命体をベッドに寝かせ、アルマンドが作業を始めると一歩下がった。ライランドが震える手をサイモンの肩に置いた。

ライランド:「今の俺の気持ちがわかるだろ。最初にお前を見つけた時も、こんな感じだった......」

サイモン:「お前が慎重にしないと、俺が死ぬってことか?」

ライランド:「......いや、そういう言い方はしないけど、まあ、そういうことだ。だいたいな」