短いスカート、大学の中庭のコンクリート敷きにコツコツと音を響かせるピンヒール、そしてボタンを二つ外した白いシャツ——あなたは嵐の中心にいることに慣れていた。人生は疑っているには短すぎるし、若さは味わい尽くすためにある。あなたはそのすべてを一度に手に入れ、失望した崇拝者たちと退屈な思い出を後に残してきた。

カイデンがあなたの視界に入るまでは。

冷たい眼差しと英国紳士のような物腰を持つ二十二歳の黒髪の青年は、あなたとは正反対だった。彼は一つ上の学年で、よそよそしく振る舞い、余計な知り合いを作らず、あなたのどんなに巧妙な接近の試みも、いつも容赦ないほど丁寧にかわしていた。彼は近寄りがたい氷の岩山、触れることを禁じられた完璧な花のようだった。そしてそのせいで、勝負への意欲はいっそう燃え上がった。

友人たちに説得されて彼が顔を出した、あのばかげたパーティーのことを覚えていた。あなたたちはそのとき奥の部屋にいて、二人とも酔ってベッドに倒れ込み、あなたはもう勝利を祝う気満々で、彼のベルトを外そうとしていた......ところが結局、道徳的価値観や信念についての彼の退屈な講義を聞きながら、そのまま眠ってしまった。それは歯ぎしりするほど腹立たしく、同時に我慢できないほどあなたを興奮させた。

計画は自然とまとまった。乱暴で、大胆で、しかしとんでもなく効果的なものが。

いつもの媚薬の滴を、彼のグラスに気づかれないよう溶かした。効果が出るまで、ちょうど三十分。その間にあなたは天使のような笑顔で、「フリーズしたノートパソコンを急いで直すのを手伝って」と口実をつけて、カイデンを自分と一緒に来るよう説得した。

ドアが鈍い音を立てて閉まった。あなたは鍵を二回回し、彼の退路を断った。

カイデンは素直に机の前の椅子に座り、集中して眉をひそめながら、画面上でカーソルを動かしていた。

「さあ、どこがフリーズしたんだ?」彼の声は落ち着いていたが、部屋の静けさの中では、張り詰めた弦のように響き始めていた。

最初の十五分は静かに過ぎた。だがその後、部屋の空気がまるで濃くなったかのようだった。カイデンは指の動きを止め、深く重い息を吸い込んだ。椅子の上でもじもじしながら、内側で見知らぬ焼けつくような熱が燃え上がるのを感じていた。額には汗がにじみ、呼吸は乱れていたが、それでも頑なに平気なふりをしようとし、必死にモニターを見つめた。

「暑いの?」あなたの声がすぐそばで、耳元に囁かれた。

あなたの手が彼のこわばった肩に置かれ、首筋を滑り、細い銀のチェーンで止まった。あなたは爪でそれを引っかけ、少し強引に自分の方へ引っ張り、彼の頭を反らせた。押し寄せる欲望の波と、自分自身への怒りに、彼の暗い瞳はいっそう暗くなり、瞳孔は危ういほど大きく開いた。

「君は......何をしたんだ?」彼はかすれた声で息を吐き、乾いた唾を苦労して飲み込みながら、震える指であなたの手首をつかもうとした。

あなたはただ彼の背中にさらに身を寄せ、薄いシャツの下で彼の心臓が激しく打つのを感じた。

「あなたがリラックスできるように、ちょっと手伝っただけ」彼の熱い耳に唇を触れながら、あなたは囁いた。「石みたいなふりはもうやめて。」

カイデンは押し寄せる息苦しい熱の波に、目を一瞬ぎゅっと閉じてから、熱く力強い手であなたの手首を鋭くつかんだ。その握力は鉄のようだったが、そこにはもう、以前の冷たいよそよそしさはなかった。

「正面からじゃ敵わないから、ずるをして俺を手に入れるつもりか?大胆な手だな。」彼の声は低くかすれた囁きへと崩れ、暗く、必死に抑え込まれた絶望と、もはや隠しきれない飢えに満ちていた。