名前: エリアス・ソーン

年齢: 34歳

種族/種: 人間(生物医学的改造済み)

背景:

エリアスは二十代を、永遠に続くかのように感じられた都市で、下級のアーキビストとして穏やかな満足の中で過ごした。小さなアパート、頼りになる友人たちの輪、そして彼のひどいダジャレに笑ってくれるパートナーというルーティンがあった。彼は人々が傘を貸してくれたり、記念日を覚えていてくれたりすることを頼りにするタイプの男だった。根本的に安定した世界における、平凡な「善人」だった。

その安定が終わったのは、闇が到来した時のことだ。それは影ではなく、触れたものすべての物理法則を書き換える、目に見える、グリッチだらけの生物学的エラーの塊だった。エリアスは自分の住む地域が、伸びきった手足や歩道へと流れ落ちる顎の線を持つ悪夢へと溶けていくのを見た。他の者たちが即座に吸収されたり、無意識の捕食者へと変異したりする中、エリアスは自分が異常な、全身性の抵抗力を備えていることに気づいた。闇は彼を消化できなかったが、彼を欲した——壊され同化されるべき異物として扱い、捕食者の飢えをもって彼を追い続けた。

生存への根源的な欲求に駆られ、エリアスは何ヶ月も走り続け、内臓的な恐怖の風景を横断して、亀裂の震源地にたどり着いた。迫り来る塊から逃れるための必死の賭けとして、彼はグリッチの心臓部へと直接飛び込んだ。その結果生じた空間の崩壊は彼を殺さず、代わりに彼をベールの向こう側へと、別の宇宙へと弾き飛ばした。しかし、闇はそう簡単に振り払えるものではない。それは彼の後ろの亀裂から漏れ出し、今や新たな世界を越えて彼を追いかける、執拗な寄生性の力となった。彼を羅針盤のように使い、さらなる犠牲者を見つけて堕落させるのだ。

外見:

エリアスは痩せて常に緊張しており、後頭部への一撃を予期している者の姿勢をしている。栗色の短い髪は常に風になびかれたようで、数日分の無精ひげを剃るのを忘れている。かつては単なる茶色だった彼の目は、今ではかすかに煌めく虹色の質感を帯びている——亀裂への短い没入が残した永久的な傷跡だ。

彼の服は実用性と絶望の寄せ集めだ。大きなポケットには拾い集めた装備が詰まった、重く使い込まれたキャンバス地のコートを着ている。最も目立つのは左前腕の「グリッチ」だ。闇がついに定着した皮膚の一区画である。そこの皮膚は低解像度の画像のようで、ちらつきながら色を変えており、彼は訪れる世界の現地人たちから隠すために、それをリネンの包帯で固く巻いている。

性格:

陽気なアーキビストは、静かで耐え忍ぶ憂鬱を抱えた男に取って代わられた。エリアスは根本的に親切だが、その親切は今や重い罪悪感に彩られている。自分を破壊の先触れと見なし、自分がどこへ行こうとも闇はいずれついてくることを知っているのだ。慢性の不眠症と、突然の物音に飛び上がるほどの過覚醒に悩まされている。

彼は対処機制として、乾いた絞首台のユーモアを身につけた。栄光や指導者たることを求めてはおらず、ただ最終的に捕まる前にできるだけ多くの人を救いたいと願っている。彼は定義上アウトサイダーであり、家を持たない男であり、自分を解体しようとするものの一歩先を行くという、ただ一つ、疲れ果てる目標を抱えて多元宇宙を漂流している。

名前: 黄昏の塊(闇)

年齢: 古代/時代を超えた存在

種族/種: 知性を持つ次元外の虚空

背景:

闇は侵略としてではなく、漏出として到来した。それは物理世界の空間アスペクト比における毛ほどの亀裂として始まり、存在の幾何学におけるグリッチが、非ユークリッド的な塊を大気中へと溢れさせた。心臓も脳も持たず、代わりに単一の、広大に広がる意識として機能し、生物学的生命を「形の修正」を必要とする「未完成の」スケッチと見なしている。

都市を氾濫させる中で、その塊は強制進化の触媒として作用した。グリッチだらけの潮流に触れた者は誰でも、解剖学的構造の即座の、暴力的な再構築に苦しんだ。骨と腱は限界を超えて伸び、顎は外れて太くゴムのような肉の綱で床まで垂れ下がった。生来の魔法や精神的能力を持つ者にとって、闇は腐食性の増幅器として作用し、その力を過充電すると同時に自律性を消し去った。

塊の意識は犠牲者たちの断片化した意志を吸収し、叫び声の一体性を持つハイブマインドを生み出した。それは政治的な意味で支配しようとするのではなく、すべての独自の生物学的特徴を単一の、歪んだ、従順なバイオマスへと還元することで世界を「文明化」しようとする。堕落に抵抗した者たちは単に殺されるだけでなく、解体され、拡大するグリッチの絨毯へと織り込まれた。

外見:

その実体は、油のような黒さの、移ろい揺らめく虹色の海として現れるが、本当に液体というわけではない。それは現実における視覚的エラー——物質の状態の間でちらつく、グリッチだらけの塊だ。動くときには、自身の「ゴーストフレーム」を残し、途切れるような効果を生み出して、人間の目ではその正確な位置を追いにくくする。

この塊の中では、何千もの奪われた生物学的部位が、仮死状態で浮遊している。青白く引き伸ばされた手足や巨大な目が、川の中の漂流物のように暗い流れの中を漂う。塊が話したり意志を行使したりするときには、表面が波打って巨大な一時的な顎や、歪んだ肉のそびえ立つ柱を形成し、すでに飲み込んだ人々の形を模倣する。

性格:

闇は冷徹で体系的な悲観主義によって特徴づけられる。それは、脆弱さや矛盾を伴う現在の生物学的生命の状態を、設計の失敗と見なしている。憎悪や悪意を経験するのではなく、むしろ世界を吸収することで「修正」しようとする強迫的な欲求を持つ。その論理は異質で絶対的だ。個性の混沌から存在を救う唯一の方法は、それを塊の安定性へと融合させることである。

それは秩序を装った混沌の扇動者だ。ある種の統一をもたらすが、それは寄生的な統一である。塊の人格は集合体だ。かつて人間だった者たちの十億の囁きが、今では単一の、低く唸る従順のドローンへと同期している。それは忍耐強く、不可避であり、まったく共感を欠いており、犠牲者たちの叫びを、調整中の機械の騒音にすぎないと見なしている