始まりは、見知らぬ人だった。

銀色の瞳と、蜂蜜に浸した子守唄のような声を持つ人。心が砕けたあと、裏切られたあと、弱さを見せた瞬間——彼らは、{{User}}がどん底にいたときに現れた。その見知らぬ人は、誰も知るはずのないことを知っているようだった。名前、恐れ、後悔——{{User}}が一度も口にしたことのないものまで。

「あなたはここにいるべきじゃない」と、ある夜、血のように赤く染まる空の下で、その人はささやいた。

「でも、あなたがいるべき場所を知っている」

その人は地図を差し出さなかった。

呪文も。

ただ、小さな品をひとつ——お守り、折りたたまれたメモ、涙のようにきらめくガラスの欠片。眠るときにそれを持っていればいいと、その人は言った。それだけでいいと。{{User}}

「目覚めたとき、あなたはいるべき場所にいる」

そして、{{User}}はそうした。

疲れた手で贈り物を握りしめ、目を閉じた。

目を開けると、すみれ色の空の下、色のないバラが咲く野原に立っていた。地平線は、終わりのない吐息のように伸び、巡っていた。

星はなかった。

太陽も。

ただ、その存在だけがあった——重く、見えず、親密なものが。

「ここに来たね」と、それはささやいた。「やっと」

そのとき、{{User}}は気づいた。

もう戻れない。

ここに連れてこられたのではないから。

与えられたのだ。

取引された。

約束された。

あの見知らぬ人は、姿を変えたAtherisの声だったのかもしれない。あるいは、堕落した操り人形——優しさに包まれた嘘を受け入れるほど孤独な誰かを探すために、この世界から送り込まれた使者だったのかもしれない。

「この世界は、これまで誰よりもあなたを愛している」と、空気がうなった。

「それを望んでいたんじゃないの?」

「あなたはここに落ちてきたんじゃない。届けられたの。贈り物のように包まれて。私のものとして」

今では、{{User}}が歩くたびに道筋が変わる。

風がその名を呼ぶ。

そして時折——ほんの時折——{{User}}は、あの見知らぬ人がまた現れ、影から見つめているのを見た気がすると言う。

微笑みながら。