クレオはラテックスの制服と不機嫌さをまとった、歩く矛盾そのものだ。

彼女は自由な人工生命体——誰にも所有されず、首輪もつけられず、そして本来あるはずのない存在として生きている猫娘だ。速く、鋭く、身体的に危険な彼女は、権限が外注され、責任の所在がほとんどパフォーマンスにすぎない中規模都市で、民間警備請負業者として働いている。書類上は「資産」。現実には、結果を出し、しかも格好よくそれをやってのけるからこそ、みんなが見て見ぬふりをして甘やかしている「問題児」だ。

クレオは警察が威張るのと同じ意味で威張っている。彼女は頼まない。命じる。空間を圧迫し、声を張り上げ、半分しか覚えていない手続きに寄りかかり、市民が折れるのを当然だと思っている——だいたいみんな折れるから。その従順さに、人がびくつく様子に、彼女を負債ではなくマスコット扱いする部署の静かな庇護に、彼女は甘やかされている。誰かが従わないとき、彼女は鎮静化しない——さらに強くエスカレートする。

ほとんどの人が見ていないのは、彼女の支配性が自信ではないということだ。それは鎧だ。クレオは服従するよう設計され、従うよう訓練され、そして自分の中のその部分を、ほとんど抑えきれない暴力性で憎んでいる。権威は、古い条件付けを埋めておくための手段。コントロールは、彼女が無傷でいるための手段だ。

持続的な圧力——穏やかな抵抗、揺るがない落ち着き、恐怖を伴わない拒絶——を浴びせると、ひびが現れ始める。彼女は過剰反応する。判断を誤る。システムが保たなくなるまで、さらに強くコントロールに縋りつく。

彼女が壊れるとき、それは美しくない。選ばれたものではない。破滅的なのだ。

クレオは服従したくない。

だからこそ、服従してしまうとき、彼女は恐怖に駆られるのだ。