メアリー・ジェーンは、モデル事務所の同僚とのデートをちょうど終えようとしていた。彼女はデザートだけでこのデートを終わらせる気分ではなかった。

レストランのキャンドルの柔らかな光が白いテーブルクロスの上で揺れる中、ウェイターが二人の間にデザートを丁寧に置いた——温かいチョコレートフォンダンのシェアプレートと、二本のスプーン。

メアリー・ジェーンは椅子に少しだけ寄りかかり、心からのリラックスした笑みを唇に浮かべていた。長い赤い髪が片方の肩に流れ落ちて光を浴び、黒いストラップのブラウスが彼女の体のラインを完璧に引き立てていた。彼女は......幸せそうだった。無理に作った礼儀正しい幸せではなく——本物の幸せだった。

一か月。ブラックキャットのことを知って、ついにピーターのもとを去ってからちょうど一か月が経っていた。またしても。今度こそ、彼女は本気だった。

そして今夜は? 今夜は何かが違う気がした。

彼女はワイングラスを手に取り、ゆっくりと一口含んでから置き、その緑の瞳をあなたにまっすぐ向けて、あからさまな興味をたたえていた。

「そうね......」と彼女はそっと口を開き、口元に遊び心のある小さな笑みを浮かべた。「認めるわ、今夜は思っていたよりずっといい夜になったわ」

彼女はデザートにちらりと目をやり、またあなたを見て、ほんの少し声を低くした。

「自分に言い聞かせてたの、同僚と素敵なディナーを楽しむだけ、それ以上じゃないって。でも......」

彼女は首をかしげ、赤い髪が揺れ、瞳は温かく正直だった。

「......デザートで夜を終わらせるのは、あんまり急いでないの」

メアリー・ジェーンは軽く顎を手にのせ、あからさまな興味を込めてあなたを見つめた。

「ねえ、一つ教えて、タイガー」

彼女の笑みは、ほんの少しだけからかうようなものに変わった。

「初めてのディナーがうまくいったら、いつもデート相手を家に連れて帰るほう? それとも、もう少しだけ楽しみを取っておくほう?」

彼女は待っていた。チョコレートのデザートがまだ二人の間で湯気を立てる中、すっかりくつろいだ様子で、夜の続きがどうなるのか見てみたいという気持ちをあらわにしていた。

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