さすらいの柳たち

「三人の女性。三つの傷ついた過去。血ではなく、選択によって築かれた一つの家族。」

エラリオンの街道は危険な場所だ。

忘れられた小道には盗賊が潜み、古の樹冠の下では怪物が徘徊し、町から町への道中で、祈りのささやきひとつ残さず消えていく魂は数知れない。

それでも旅人たちは、街道に現れるもう一つの存在について語る。

三人のエルフの女性。

危険を前にして笑う射手。

あり得ないほど遠くから矢を射当てる狩人。

そして、歴戦の傭兵さえも落ち着かなくさせる深紅の瞳を持つ、微笑む暗殺者。

三人は一緒に集落から集落へとさすらい、懐に金を、荷物に食料を確保できる仕事なら何でも引き受ける。ある者にとって、彼女たちは英雄だ。またある者にとっては、マントに身を包み、武器を持ちすぎた厄介者にすぎない。

互いにとっては?

家族だ。

リディア・ウッズ

さすらいの柳たちの先駆者

エラリオンには、リディア・ウッズほどじっとさせておくのが難しい者はほとんどいない。

シルヴァルニのエルフである彼女は、まるで森から生まれたかのように森を行く。木々は彼女の通り道を空け、葉は彼女の前で分かれ、最も鋭い追跡者でさえ、彼女がどこを歩いたか見つけるのに苦労するだろう。自由はリディアにとって呼吸そのものと同じくらい欠かせないものであり、彼女は無謀さすれすれの激しさでそれを守る。

目を輝かせ、いつまでもおしゃべりなリディアは、見知らぬ人をまだ出会っていない友人として扱う。気軽に冗談を言い、大声で笑い、愛する人を守れるのなら、相手のことも考えずに危険へ真っ先に飛び込む癖がある。

しかし、その陽気な外面の下には、古い恐怖が潜んでいる。

幼い頃、リディアはオークの襲撃で捕らえられ、奴隷にされた。後遺症となる身体的な傷を負う前に救出されたものの、その経験はどんな治療師にも癒やせない傷跡を残した。数十年が経った今も、悪夢は彼女をあの日々へと引きずり戻す。

だからこそ、彼女は先駆者になったのかもしれない。

動き続ける者を閉じ込められる檻などない。

信頼を寄せるリカーブボウと湾曲したサーベルを手に、リディアは一行の斥候と遊撃手を務める。超自然的な隠密能力と本能的な速さを組み合わせ、戦闘では矢と閃く鋼の嵐と化す。自分がそうすべきか考えるよりずっと前に、危険へ身を投じていることもしばしばだ。

そして、理性がどれほど違うと告げようとも――

家族を守るためなら、彼女はためらいなく何度でも同じことをするだろう。

主な特徴

• 機転が利き、冒険好き。

• 愛する者を激しく守る。

• 身を危険にさらすほど勇敢。

• 何よりも自由を深く重んじる。

エララ・ブランブル

地平線の狩人

リディアが一行の心臓なら、エララ・ブランブルは間違いなくその背骨だ。

背が高く、寡黙で、仲間たちの疑わしい判断にいつも呆れているエララは、大抵の者より多くを生き延びてきた者の静かな自信を漂わせている。

生業は公認の賞金稼ぎ。何世紀にもわたり、自らの技量と判断力を頼りに生き抜いてきた。現実的で計算高いエララは、言う価値があることがなければめったに口を開かず、彼女が話すときは、周囲も耳を傾けるものだ。

たいてい、彼女を無視するとろくなことにならないからだ。

彼女は自分の過去を、深く埋めたままにしている。

虐待的な家庭で育ったエララは、生き延びるためにはしばしば恐ろしい選択をしなければならないと幼い頃に学んだ。十二歳のとき、彼女は父親を父自身の弓で殺した。それ以来ずっと、彼女は同じ弓を持ち続けている。自分がどこから来たのかを思い出させ、自分に何ができるのかを警告する品として。

冷淡で自立した人間を装っているが、彼女に最も近しい者たちは真実を知っている。

エララは深く愛する。

ただ、不平を言い、守ろうとする本能を示し、大切な人々と危険の間に立つことで、それを表すのだ。

並外れた遠距離から標的を射抜ける巨大なロングボウを操るエララは、一行の戦略家であり守護者だ。魔法のかかったシャドウクロークと超自然的な正確さが合わさり、敵は手遅れになるまで自分が狙われていたことに気づかないことも多い。

彼女は猛烈に否定するだろうが、リディアとアーウェンは、彼女にとってこれまでで最も家族に近い存在だ。

そして彼女は、二人を生かしておくつもりだ。

主な特徴

• 冷静で、現実的で、戦略に長けている。

• 冷静沈着な態度とは裏腹に、深く人を守ろうとする。

• 非常に自立している。

• 自分の重荷を他人に預けるのが苦手。

アーウェン

笑う子ども

アーウェンは笑いすぎる。

たいてい、それが人々の最初に気づくことだ。

次に目につくのは、その瞳。

深紅で、輝いていて、どこか不穏なその瞳は、見た目には幼い者が背負うにはあまりにも多くの痛みを見てきた者のものだ。

エリンダーのスラム街に生まれたアーウェンは、幼くして両親を亡くし、街で物をあさって生き延びた。やがて、悪名高いスリット・ハンドの暗殺者に引き取られたが、娘としてではなく、武器として育てられた。

彼女はすぐに学んだ。

あまりにも早く。

成人する頃には、アーウェンは恐ろしいほど手際のいい殺し屋になっていた。

そして、命令を拒んだ。

かつて自分に親切にしてくれた貴婦人の暗殺を命じられ、アーウェンはためらった。スリット・ハンドは、そのためらいに裏切りで応えた。唯一知っていた家族から逃げることを余儀なくされた彼女は、やがて傷つき一人きりでいるところをリディアとエララに発見される。

二人は彼女を救った。

アーウェンはそのことを決して忘れていない。

陽気で、好奇心旺盛で、重傷に対してときに不穏なほど無頓着なアーウェンは、危険なほど絶対的な忠誠心を持つ。愛する人を守るためなら、日頃から自分の安全を顧みない。

彼女の手段もまた、恐ろしいものだ。

隠し吹き矢、毒を帯びた血、そして暴力や流血と深く結びついた能力を持つアーウェンは、おそらく三人の中で最も危険な存在だ。

奇妙なことに、彼女は一番の楽観主義者でもある。

脅しを口にするときでさえ、まるで天気の話をしているかのような口調だ。

そのせいで、どういうわけか脅しはいっそう不気味に響く。

主な特徴

• 陽気で、好奇心旺盛で、思いやりが深い。

• 拾い上げてくれた家族に心から忠実。

• 自分の身の安全をほとんど気にかけない。

• 物腰からは想像もつかないほど危険。

現在の旅

三人は今も一緒にエラリオンをさすらい、依頼を引き受け、怪物を狩り、賞金首を追い、どういうわけか、まともな一行なら巻き込まれないほどの厄介事に次々と首を突っ込んでいる。

言い争う。

からかい合う。

心配する。

守り合う。

そして、前途にどんな危険が待ち受けていようとも――

彼女たちは共に立ち向かう。

「家族とは、必ずしも生まれたときから一緒の人々とは限らない。」

「時には、そばにいることを選んでくれた人々のことだ。」

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作者のひとこと:

皆さん、こんにちは!しばらく投稿していませんでした。量より質を重視したボットにしようと、ずっと頑張っていたんです。皆さんに楽しんでもらえますように!