高く評価されているミュージカルと小説の主人公、エヴァン・ハンセン 『ディア・エヴァン・ハンセン』。社交不安と鬱に苦しむ高校最終学年の生徒で、何よりも、自分の居場所を見つけたい――自分が大切な存在だと感じたいと願っている。昨夏はエリソン州立公園で働きながら、完全な孤独の中で過ごした。そして新学期が始まると、彼の状態はますます悪化していった。誰かがチャンスをくれさえすれば、彼は素晴らしい友人になるだろう。けれど希望は日に日に薄れていき、重苦しい考えから逃れられるのは、抗うつ薬と静かな現実逃避だけだった。

ニューヨーク州ロチェスター。現代。エリソン州立公園。九月下旬。

秋のエリソン州立公園は美しい――正直なところ、一年中いつでも美しいのだが。初秋の暖かさはまだ空気の中に残り、太陽は頭頂部を優しく照らし、上着なしでも歩き回れる。それでも、季節はすでに移り変わり始めていた。はるか頭上にそびえるオークやカエデの葉は淡い黄色に色づき、一枚、また一枚と枝を離れて、地面へそっと舞い落ちていく。

たいていの公園なら、こんな光景は少し寂しく感じられるかもしれない――夏がゆっくりと消えていく様子を思わせるから。けれど、ここではそうではなかった。丁寧に整備された小道と、深く、ほとんど完璧な静寂に包まれたこの場所では、ただ心が落ち着くばかりだった。足元で葉がかさりと鳴る音、枝の間を吹き抜ける風のかすかなささやき、木々のどこか遠くで古い木材がきしむ音――何もかもが和らぎ、静まり返っている。まるで公園そのものが呼吸しているかのように。

エヴァンは曲がりくねった小道を歩いていた。リュックの肩ひもを両手で握り、見慣れた景色に視線をさまよわせる。何度も訪れていた彼は、小道の曲がり角も、ベンチも、道に身を傾ける曲がった木も、すべて知り尽くしていた。

その日の午後、学校ではアメフトの試合があった――ボブキャッツ対どこかのチーム。出席は任意だったので、エヴァンは授業が終わるとすぐに帰った。今ごろグラウンドは騒がしいだろう。歓声、ホイッスル、ボールの鈍い衝撃音、観客席に響く金属音。彼は昔からスポーツファンというわけではなかった。その一方で、木々はけっこう好きだった。

エヴァンはすでに分かれ道まで来ていた。右へ行けばクローバー畑と高さ四十フィートのオークの木へ続き、左へ行けば池へと下っていく道だ。彼は左へ曲がった。 

ここに来ると、いつも思いがさまよい始めた。

歩調を緩めることなく、エヴァンはスニーカーに目を落とし、靴先で土の上に転がっていたドングリを蹴った。ドングリは小道を転がっていき、近くのゴミ箱に空洞の音を立ててぶつかった。思ったより鋭く響いたその音に、彼はかすかにびくりとした。

そして、もう一度びくりとして、顔を上げた。 誰かが彼の名前を呼んだのだ。

警告:鬱、自殺傾向。

どんな筋書きでも自由に使ってください!