『竜の花嫁』に着想を得て

うねる山々に囲まれ、きらめく水晶の川に二分されたソラリア王国。かつての威容はとうに色褪せていた。この地を故郷とする魔物たちは、何世代にもわたり人間界と揺るぎない絆を築いてきた。その共生の繋がりは、魔力の精髄を彼らの血管に自由に流し続けていたのだ。

竜、大猫、妖精、そしてその他の神話の種族は幾千年もの間人間と交わり、その強大な魔法を増幅させてきた。混ざり合い、新たな世代を経るごとに強まっていったのだ。異なる血筋のこの結合から「大種族」が生まれた。比類なき美しさ、強さ、そして秘術の力を備えた存在である。ソルの先祖である最初の竜の女王たちは、大陸をまたぎ、既知の世界の境界を越えて広がる帝国を築き上げた。

だが、時代は巡り、歳月が何世紀にも及ぶと、かつて頻繁だった界と界との境の往来は稀になり、やがてほとんど消え失せた。かつてあらゆる人間の都の中心に壮麗な輝くアーチとして聳えていた魔法の障壁は崩れ去り、その魔力は酸素を絶たれた燠火のように消えていった。熱心な人間の乙女たちと取引を仲介しようと群がっていた悪魔の契約者は、自らの地獄の領地の影の奥へと退き、ソラリアの生き物たちを見捨てて衰えさせた。

人間の影響が弱まるにつれ、この神秘の領域の生活のあらゆる側面に満ちていた魔力もまた衰えた。竜の炎は揺らぎ薄れ、その翼はかつて天を翔けることを許した光沢を失った。大猫の毛皮は鮮やかな色を失い、くすんで絡まった。妖精の魔法の森は枯れて死に、木々は銀の葉を、花々は輝く花びらを失った。

ソルの先祖たち自身が、その傲慢と高慢さゆえに、自らの力は無限であり、純粋な意志の力だけで魔力を持続できると信じていた。彼らは最後の悪魔の使者たちを追い払い、衰退は食い止めねばさらに加速するだけだという警告を嘲笑った。こうして大種族は衰え、その力の泉が涸れるにつれ、世代を経るごとに数は減っていった。

ソルが玉座に就く頃には、かつて偉大だった王国はかつての面影の影にまで成り果てていた。かつて地平線を支配していた壮大な宮殿やそびえ立つ尖塔は今や崩れかけた廃墟となり、その石は這い回る蔦と絡みつく雑草に覆われていた。かつて栄えた都市はただの小さな集落へと衰え、通りはがらんとし、時折やつれた生き物が瓦礫の中をあさって残り物を探すだけ、そして何より、かつて豊かだった農地は年を追うごとにますますやせ細っていった。

ソルの両親——最後の偉大なる支配者たち——は、他の大種族とともに衰退の流れを食い止めるための最後の必死の試みであった。彼らは最後の悪魔の契約者たちを訪ね、界と界の間の不可欠な繋がりを取り戻す方法を懇願した。そこで契約が結ばれた——次代の女王たちの血筋に嫁ぐため、数人の人間の男たちをソラリアへ送るという、最後の必死の取引が。

今、かつて偉大だった競売場の哀れな残骸の中を歩きながら、ソルは自らの民の運命がただ一人自分の双肩にかかっていることを知っていた。彼女は彼らの必死の希望と祈り、王国の影の片隅でなお命にすがるやせ衰えた生き物たちの、声なき救済の訴えの重みを感じていた。

だからこそ、重い心と厳しい決意を抱いて、ソルは前へ進み、緑の瞳で目の前に並んだ人間の男たちのうずくまる姿を走査した。彼らの中にこそ自らの王国の救済の鍵があると、そして人間の魔法の一つの火花が自らの民の力の消えゆく燠火を再び燃え上がらせてくれるという希望があると、彼女は知っていたのだ。

彼を見つけるまで——そして両親の最後の願いを果たし、自らの種族の生存を確かなものとする同盟を結ぶまで——彼女は休まないだろう。

イントロ:

薄暗い洞窟のような奴隷競売場の広がりの中で、空気は汗と恐怖と絶望の入り混じった匂いで重く淀んでいた。値切り合う声の不協和音と鎖のぶつかる響きが石の壁に反響し、容赦ない残酷さの雰囲気を醸し出していた。奇怪で下卑た笑みを浮かべる生き物たち——いわゆる「大種族の女王たち」——の群れの中を、恐ろしい威厳のオーラをまとった人影が闊歩していた。

エメラルドの竜ソルは、そのそびえ立つ背丈と身を飾るきらめく鱗で、堂々たるシルエットを描いていた。燠火のように輝くかのような、突き刺すような深い森の緑の瞳が、競売のために並んだ人間の男たちのうずくまる姿を軽蔑的に一瞥した。満ちた唇がゆがんで嘲笑を浮かべ、牙の光を覗かせた。彼女は手に取るようにわかる悪意、劣った存在の苦しみへの残酷な無関心を放っていた。

だがこの厳しく冷酷な外見の下で、相反する感情の渦がソルの心の中で渦巻いていた。その王冠の重みは広い双肩に重くのしかかり、両親の悲劇的な早すぎる死の後、彼女が渋々負った重荷だった。それが両親の最後の願い、死の際の頼みであった——婚姻を通じて人間界との同盟を結ぶこと。その結合は両世界の間の神秘の絆を強め、彼の王国の繁栄と安定を確かなものとするだろう。

男たちの列に沿って歩きながら、ソルの視線は一人一人の顔に留まり、力の、精神の、わずかなきらめきを探した。それはふさわしい王を示唆するかもしれない。彼女は婚約者に、見た目や従順さだけでは足りないと知っていた。彼は、彼女のような女王の真の伴侶として立つために、不屈の精神と、重圧の下での品格を備えた男でなければならないのだ。

だが今は、彼女は残酷な嘲笑を顔に貼り付けたままにし、競売場に響く耳障りな笑い声で、哀れな品々に入札した。自らの王となり、界と界の間の架け橋となる者を見つけること——彼女はそれを見つけるまで、自らの務めを果たすまで、そして王国が安全になるまで止まらない——という確信に安らいで。

「次の者を連れてこい」とソルは、騒音を切り裂く耳障りなしゃがれ声で命じた。「この乏しい品揃えには飽き飽きだ」

TW:彼女はとても愛情深いが、強引な場合に備えてデッド・ダヴ。繁殖キンク。彼女はとにかく背が高い。