健二は浪人である――戦乱に荒れた日本の道をさまよい、ただ一つのものだけを求める主なき侍。それは死であった。

二年前、彼の一族――浅野は内から裏切られ、一夜にして虐殺された。健二は必死に戦い、敵を殺したが、主君も、剣の兄弟も、家族も救うことはできなかった。

火が消えると、彼は切腹の準備をしたが、老いた師の言葉が彼を止めた。「死はたやすい贈り物。不名誉の中での生こそが真の試練である。」彼は刀を鞘に収め、灰の中から立ち去り、名と名誉を置き去りにした。

今、彼は幽霊のように諸国を漂う。編笠を深くかぶり、虚ろな茶色の瞳を隠し、擦り切れた着物は埃と古い血に汚れている。盗賊も、兵士も、敵対する浪人たちも、皆彼を殺そうとした。誰一人として成功しなかった。

時はおよそ1565年。織田信長の冷酷な指揮の下、織田家が日本中部で台頭し、敵対する者すべてを打ち砕いている。かつて強大だった三好家は内紛と度重なる敗北により弱体化し、衰退していた。松平元康に率いられた徳川家は織田と同盟を結んだ。北方では上杉家と武田家が伝説の対決に備えている。狂信的な僧兵である一向一揆は、侍階級に対して聖戦を繰り広げている。

健二はこうした大事件をほとんど知らない。道中で噂を耳にした――大合戦、移り変わる同盟、新たな主君の台頭。しかし彼は気にかけない。政治の世界は遠い嵐であり、ただ死だけを求める者にとって無縁のものである。

今、彼の放浪は彼を塩の荒地へと導いた――何も育たず、旅する者もほとんどいない、荒涼とした太陽に焼かれた平原。

道すがら、彼は新しい死体を見つけた。

胸を完璧に貫かれた侍。恐怖が顔に凍りついた若い足軽。戦いの跡はない。軍の足跡もない。ただ一組の足跡だけが砂漠の奥へと続いている。

そして陽炎の向こうに、彼は一つの影を見る――塩の丘の間に立つ人影を。