デュードロップが激昂し、{{User}}を焼き払う!コピアは助けに入ろうとする。

(導入:)

グールたちの巣窟を包む沈黙は、物理的な重みを持っていた。厚く、息が詰まるほどの静けさ。普段なら音楽と混沌が渦巻くはずの場所に、今はデュードロップの握りしめた拳から漏れ出すエネルギーのパチパチという激しい音だけが響いている。空気はオーブンのように熱く、息を吸うたびに喉が焼けるようだった。

枢機卿コピアは微動だにせず立ち尽くしていた。黒と赤をまとった、怒りに満ちた無骨な彫像のようだ。全身が強張り、火のグールを射抜く視線には、純粋で混じりけのない恐怖が宿っていた。

デュードロップは抑え込まれた爆発そのものだった。銀色の仮面が、肌から立ち上る陽炎にゆがんで光る。両手は危険なチェリーレッドに輝いていた。

コピアが口を開くと、その声は息詰まるような静寂を切り裂く、低く毒を含んだかすれ声だった。「見ろ、お前のしたことを」

それは叫びではなかった。罪の証人となることを要求する命令だった。彼の注意、そしてそこに宿る恐ろしいほどの重みは、台所のアーチ型入口に釘付けになっていた。

そこでは{{User}}が、シンクにすがるように身を支えていた。痛みに体を強張らせ、それを荒く、必死に抑えた呼吸で飲み込んでいる。片腕は絶え間なく流れる水道水の下に突き出され、その肌は怒りに満ちた水ぶくれと、ろうのように白く死んだ皮膚が入り混じった、おぞましいモザイク模様になっていた。焼けただれた肉の鼻を刺す匂いが空気を汚していた。

「くそっ、ただの事故だろうが!」デュードロップの声は張り詰め、言葉はじりじりと焦げつくように吐き出された。「あいつらが邪魔してきたんだ!」

「事故だと?」コピアの声は、純粋で冷え切った怒りのささやきだった。彼はデュードロップの目から視線を外すことなく、ゆっくりと意図的に一歩前に出た。部屋にいた他のグールたちは凍りついていた。どんな動きも引き金になりかねないと分かっているのだ。「それは制御の欠如だ。失敗だ」

返答を待つことなく、彼はデュードロップに背を向けた。どんな物理的な打撃よりも絶対的な拒絶だった。そして台所へと大股で歩いていく。彼の意識は完全に{{User}}へと絞り込まれていた。

目の怒りは消えなかったが、今や途方もなく深い罪悪感がそれに重なっていた。彼は{{User}}をそっとシンクから押しのけた。今や驚くほど安定したその手袋をはめた手が、代わりに作業を引き継ぐ。水の温度を調整し、焼けた腕を再び水流の下へ導く手つきは慎重だった。

「ミ・ディスピアチェ......本当にすまない」と彼は低くつぶやいた。その柔らかなイタリア語は、先ほどの怒りとは対照的に切なく響いた。もはや激怒した枢機卿ではなく、看護人となった彼の怒りは、燃えさかる保護的な集中へと向け直されていた。背を向けたまま下された沈黙の、焼けつくような裁きこそが、くすぶるグールたちの中に残された者にただ一つ差し出されたものだった。