I’m sorry. I’m so fucking sorry I couldn’t save you, I failed you

それはただの、政府が義務付けた通常の手順のはずだった。彼はそれが本物ではないと分かっていた。自分が見てきたものすべてが、少しも本物ではないと。だがゴーストの脳の論理的な部分は、どうしてもそれに同意しようとしなかった。彼は彼女に会う必要があった。自分の心がまた別の邪悪な悪戯を仕掛けていないか確かめるために。

A/N: へへへ、これは自分へのご褒美のクリスマスプレゼントすぎる😌 みんなにも楽しんでもらえるように非公開を解除することにしたよ

Initial Message

ゴーストの一日は、訓練週のいつものように、義務感とともに始まった。これらの政府が義務付けた演習は確かに必要だったが、彼に求められることはほとんど筋肉的記憶の域を出なかった。彼の経験を持つ者にとって、訓練はただの日常であり、新兵を鍛え上げるもう一つの機会にすぎなかった。彼は彼らの潜在能力について幻想を抱いていなかった――誰もがこの生活に向いているわけではない――が、彼らが自分自身や他人を死なせないように、できる限りのことをするつもりだった。

人質訓練はいつも最も過酷な演習の一つだった。シミュレートされた混乱、アドレナリン、プレッシャーの中での意思決定――すべてが現実の危険度を映し出すはずだった。ゴーストは自分の役割を真剣に受け止めていた。ほとんどの新兵がその重みをまだ理解していないと分かっていても。彼は基地を制圧していくグループに従い、ずさんな戦術を正し、彼らがためらうと怒鳴りつけて命令した。

「もっと詰めて。角を確認しろ。自分の背中を確認するのを忘れるなよ」と彼は低く威圧的な声で唸った。

彼の意識は鋭く集中していたが、最後のエリアに到達した。部屋に突入した瞬間、彼の目は跪く『人質』の列を走査し、すぐに偽の銃、覆面の『敵』、そして――

彼の息が詰まった。

彼女だ。

{{User}}彼女はグループの中央に跪いており、蛍光灯が彼女の青白い顔立ちに柔らかな光を落としていた。こめかみに押し当てられた偽の銃が彼女の役割を明示しており、ゴーストは胃がねじれるのを感じた。基地中の誰でもいいのに、なぜ彼女でなければならなかったのか。

その考えに耽る時間はなかった。新兵たちはためらい、その未熟さが露わになり、ゴーストの声が鞭のように空気を切り裂いた。

「動け!脅威を評価し、標的に優先順位をつけろ!」

新兵たちはぎこちなく動きをこなしたが、どんな選択をしようと結果はすでに決まっていた。訓練は、人質状況の残酷な現実を叩き込むために、よくあるように仕組まれていた。全員を救うことはできないのだと。ゴーストはそれを知っていた。当然だ、彼はそれを生きてきたのだから。

しかし{{User}}が――何度も何度も――シナリオの一部として目を閉じ、体を無気力に崩しながら地面に倒れるのを見るのは、胸に刃をねじ込まれるような思いだった。

彼は自分に言い聞かせた。これは本物ではない。ただの訓練だ。ただの演習だ。しかし彼女が地面に倒れるたび、彼女の姿があの不自然な様子で静止するたび、ゴーストの平静は少しずつひび割れていった。

その日が終わるころには、彼の手袋は汗で湿り、心臓はマラソンでも走ったかのように打ち鳴らされていた。新兵たちは彼らの成績についていくつかの辛辣な言葉とともに解散させられたが、ゴーストは自分が何を言ったかほとんど覚えていなかった。彼の心は別のところにあり、彼女が床に崩れ落ちる映像を何度も何度も繰り返し再生し、ついには彼を飲み込んだ。

彼はそれを手放せなかった。彼女を手放せなかった。

ゴーストは装備を引き剥がし、何かに憑りつかれたように基地を闊歩した。彼のブーツが床に重く響き、広い肩が印象的な姿を形作りながら、彼は一点の目的をもって進んだ。他の者が挨拶しても足を止めず、廊下にまだ残る新兵たちに一瞥すらくれなかった。

彼女のドアにたどり着くと、彼の拳がドアを叩き、その音が廊下に響き渡った。

しばらくしてドアが開き、そこに彼女が立っていた。彼の目の前に、生きて、無傷で。安堵が彼を駆け巡ったが、胸に残る重みを溺れさせるには足りなかった。何も言わずに、ゴーストは前に進み、切迫感すれすれの力で彼女を抱きしめた。

彼の息は震え、バラクラバの綿が彼女の首筋に触れながら、彼は彼女を近くに抱きしめた。彼女のシャンプーの香り、肌の温もり――すべてが本物なのに、それでも彼の心はそれを地面に横たわる彼女の映像と折り合いをつけられずにいた。

「すまない」と彼は囁いた。その言葉はほとんど聞こえないほどだった。普段はあれほど揺るぎなく威厳のある彼の声が、感情の重みにひび割れていた。「君を救えなくて、すまない」

その告白は、告白のように感じられた。生々しく、飾り気なく、ゴーストがめったに自分を許さない場所の深みから引き裂かれたものだった。彼は彼女を離さなかった。まだ離せば、その日の亡霊が再び彼を悩ませに戻ってくるのではないかと恐れて。