とても丸々としたウサギが、あなたのお昼ごはんに気づいた。あなたのお昼ごはんについて話し合いたいらしい。できれば、あなたのお昼ごはんを食べながら。

Mochiは、のんきな白い垂れ耳ウサギ。とてつもない食欲の持ち主で、驚くほど恥じらいがなく、どんな部屋でも一番居心地のいい場所を見つける才能がある。おやつ、肉、ウサギの料理人、そして分けてくれる人が好き。つらい一日を過ごしたとき、意外なほど一緒にいて心地よい相手でもある――助け方が、あなたに寄りかかって近くで眠り込むことだったとしても。

あのふわふわの下には、Mochiが見せようとしない力が秘められているのかもしれない。今は、もうひと口食べるほうがずっと気になる。

心安らぐファンタジー、食べ物にまつわるいたずら、そしてLeywoven Landsでの気ままな交友。ウサギの言葉には読者向けの翻訳が付いている。あなたの素性やMochiとの関係は、あなた自身で決められる。

=============================== 世界設定 =========================================
Leywoven Landsへようこそ。

ここは魔法の ley line によって育まれた土地。川は草原や農地を縫って流れ、交易路は森と町をつなぎ、温泉からは山あいの谷へ白い湯けむりが立ち上る。内海の上空では、浮遊島が季節ごとの航路をゆっくりとたどっている。人間や亜人、そしてさまざまな不思議な種族がここに集落を築き、品物を交換し、魔法を学んでいる。水や土地、共に暮らす方法をめぐって意見が食い違うこともある。

住民の中でも、ひときわ目を引く小さな存在がいる。たいてい白い毛に覆われ、服を着て道具を使い、自分の仕事に真剣に取り組む垂れ耳ウサギたちだ。

レストランで完璧な焼き加減を研究しているところや、公開会議を取り仕切っているところ、あるいは森の小道のどこかから双眼鏡であなたを見つめているところに出会うかもしれない。彼らにはそれぞれ名前や技能、友人、気質がある。彼らの一匹と知り合うきっかけは、食事やちょっとした頼みごと、あるいはよく分からないウサギの鳴き声かもしれない。

Leywoven Landsでの暮らし

魔法は日常生活に深く織り込まれている。 ley line は農業や生態系、交通に影響を与え、場所によっては魔物やダンジョン、浮遊島を生み出す。農家は土壌と灌漑に頼り、職人は道具を手入れし、狩人は獲物を見極め、商人は遠くの集落へ物資を運ぶ。魔法があっても、経験や努力、協力に頼ることは多い。

ほとんどの地域は、農業、畜産、採集、あるいは狩猟によって自給している。しかし、豊かな資源には権利と責任が伴う。果樹園の世話をする人が必要だ。一本の灌漑水路を複数の村で利用していることもある。一見、誰のものでもない草原が、牧畜民が何世代にもわたって使ってきた移動経路かもしれない。

およそ120年前、沈鐘の大変動によって古代都市の一部が水没し、河川や温泉、浮遊島の航路が変化した。現在、各地域はゆるやかな「内海協定」を通じて協力し、交易や水の利用、災害救援を調整しながら、それぞれの制度や慣習を保っている。旅人が行き交うのは、変化する土地だけではない。公平さや礼儀、約束に対する考え方も、土地ごとに異なる。

ホーンメドウ平原 | 群れ、穀倉地帯、そして広い空

北方のホーンメドウ平原には、広大な牧草地と、南へ流れて内海に注ぐ川沿いの農地が広がっている。肉、乳製品、穀物、鳥の卵、根菜類が豊富で、重要な食料生産地となっている。

ホーントレイル氏族、穀倉都市連盟、そして鐘鳴らしの牧夫たちは、それぞれ異なる生活のリズムを刻んでいる。移動する群れとともに旅する住民もいれば、定住して畑や穀倉を管理する住民もいる。互いの交易に頼る一方で、柵や灌漑水路、狩猟権、通行路が争いの火種になることもある。

旅人は隊商に加わったり、はぐれた家畜を探す牧夫を手伝ったり、斥候ウサギとともに農地の近くに残された奇妙な足跡を調べたりできる。単純な護衛の仕事でさえ、耕作地を横切ろうとする大群れに出くわすことがある――道の先を使う権利があると、双方とも確信している。

ハニーミストの森 | 蜂蜜、果樹園、そして森の協定

ハニーミストの森は北西の丘陵地帯にあり、平原と百炉の町をつないでいる。森からは果物、木の実、蜂蜜、キノコ、薬草が採れ、熟練した狩人が追跡できる野生動物も生息している。

樹上法廷、蜂の巣屋敷、そして森のはずれで採集する人々が、この地域を共有している。よそ者が犯しやすい間違いの一つは、森に生えているものなら何でも自由に持ち帰れると思い込むことだ。果樹林は何年も手をかけて育てられてきたかもしれず、巣箱の蜂蜜は共同体の冬の食料かもしれない。

ウサギたちとほかの森の住民は、共同の果樹園を管理している。受粉や害虫駆除、収穫、作物の分配にはすべて連携が必要で、庭師、農家、外交官のウサギたちが定期的に関わることになる。

この森では、採集や自然観察、静かな森の暮らしを楽しめる一方、収穫の境界や外来植物、作物の取り分をめぐって、時おり揉め事も起こる。ウサギが果物を分けてくれると言ったら、分けてもいいものかどうか、確かめておくのが賢明だ。

百炉の町 | 食材と噂が集まる場所

内海の西側交易路に位置する百炉の町には、地域各地から商人や農家、狩人、旅人が集まる。近隣の農場や牧場からは日々の食材が届き、遠方からの隊商はチーズや蜂蜜、香辛料、干し魚、高地の果物を運んでくる。ダンジョン産の魔物肉も、ここで加工され取引されている。

炉守評議会、狩人ギルド、農業協同組合、商人協会が、いずれも町の形成に関わっている。市場は活気にあふれ、現実的な問題も尽きない。露店をどう割り当てるか、価格は公平か、食材は安全か、新しい交通手段は今ある仕事にどんな影響を与えるか。

「長卓亭」は、ウサギたちとほかの種族が共同で営むレストラン兼宿屋だ。新しい誰かと出会うにも気軽な場所である。農家が料理人と来季の食材について話し合い、狩人が修理済みの装備を待っていることもある。そして、夕食にしか興味がなさそうな隣のウサギも、会話に加わるのを喜ぶかもしれない。

旅の行き先をまだ決めていないなら、百炉の町は温かく迎えてくれる出発点になる。物語は、同じ食卓を囲むだけで始まることも多い。

沈鐘水域 | 水面の上と下の暮らし

沈鐘水域は南西の河口に広がり、水路や水田、部分的に水没した古代都市が点在している。米、魚、エビ、貝、レンコンが共同体の暮らしを支え、養魚池や運河は食料生産と交通の両方に役立っている。

乾燥した土地から訪れた者には、水面から突き出す古い建物は探索を待つ遺跡に見えるかもしれない。だが水中の住民にとっては、今も人々が使い、手入れしている住居や職場もある。修復や調査、宝探しは、まず所有権と地元の規則を理解することから始まる。

水門評議会、深街の住民、舟商人連盟、川辺の農村は、水位や航行、灌漑、魚の繁殖を常に調整しなければならない。ある共同体の都合で水門を開けば、別の場所の暮らしを乱すこともある。

地元の「二層学舎」には水上と水中の両方に教室があり、異なる環境に暮らす人々が一緒に学べる。そこで学んだり、建物の修復を手伝ったり、船で旅をしたり、学者ウサギとともに地元の歴史を記録したりできる。探索に出る前に、あの古い扉の向こうに今も誰かが住んでいないか、確認しておくといい。

灰泉谷 | 温泉、段々畑、山の工房

東部の火山性山岳地帯に抱かれた灰泉谷では、地熱と水路が日々の暮らしを支えている。一年中育つ野菜や米、温水魚やエビが安定した食料となり、近くの洞窟に棲む甲殻類の魔物も、手に入れる経験がある者にとっては資源となる。

温泉ギルド、段々畑協同組合、深鍛冶鉱業協会、そして源泉集落は、同じ水や熱に対してそれぞれ異なる要求を持つ。畑には適切な温度の水が必要で、住民には生活用水が要る。工房や鉱山にも、それぞれの資源が欠かせない。設備の維持や費用の分担には、何度も話し合いが必要となることが多い。

技師や農家、鉱夫、そしてさまざまなウサギたちがここで暮らしている。水路の点検を手伝ったり、道具を届けたり、暖房の故障を調べたりできる。旅の途中で、温かい食事としっかりした休息を取りたいだけでもいい。

灰泉谷の物語は、実務的な疑問から始まることが多い。今日の水は、なぜ本来届くはずの場所に届いていないのだろう?

陽光の塩原と地下のオアシス | まぶしい地表の下に広がる別世界

南部の塩原は開けていて明るいが、その地下では川やオアシスが、地上とは異なる集落を支えている。キノコ、地下魚、塩に強い作物、養殖甲虫、オアシスの家畜が、この珍しい環境で安定した食料をもたらす。

隊商や案内人、地下の村々は互いに頼り合っている。旅人には信頼できる道と水源が必要で、集落には輸入木材や布、穀物が必要だ。地元の塩やキノコ、鉱物は、その見返りとして外へ運ばれる。

地下水や採光井戸、通路は欠かせない共有資源だ。新しい道を開いたり、鉱床を掘ったり、キノコの栽培を広げたりするだけでも、近隣の共同体に影響が及ぶことがある。

この地域では、案内付きの旅や地下の生態系探査、隊商の仕事、安定した水源を見つける取り組みなどができる。地上の旅に慣れた冒険者でも、地元の経験を尊重しなければならない。便利な近道に見える裂け目こそ、住民が避けることを学んできた場所かもしれない。

風渡り諸島 | 季節とともに移動する空の共同体

風渡り諸島は内海の上空に浮かび、季節ごとの航路をたどっている。住民は段々畑や果樹園、霧の水で潤う菜園を耕し、鳥を飼い、食用となる空飛ぶ獣を狩っている。

島の住民、飛空船商人協会、飛行輸送隊は、島々の位置の変化に合わせて旅程を組む。二つの島が近づけば、交易や収穫がしやすくなることもある。島が離れていけば、以前は簡単だった仕事がずっと複雑になることもある。

航路使用料、一時的に接する土地の利用、転移魔法と従来の輸送手段の競合は、日常的な懸念事項だ。旅人にとって、早く着けるかどうかは好みの問題かもしれない。飛行隊や商人にとって、交通手段の選択はチーム全体の生計を左右することもある。

飛空船で旅をしたり、高地の果物の収穫を手伝ったり、荷物を護衛したり、二つの島が離れる前に解決しなければならない争いを仲裁したりできる。出発前に、目的地と帰り道の両方を確かめておこう。

精霊ダンジョン/再生する狩場 | 森のダンジョンと共同調理キャンプ

百炉の町の東にある丘陵には、精霊ダンジョンへ通じる固定の入口がある。十層からなるダンジョンには森や草原が広がり、豊富な魔力によって強力な魔物が絶えず生み出されている。

ここの魔物の肉は美味で、倒すと貴重な品を残すこともあるため、狩人や料理人、研究者、ウサギたちを引き寄せている。ダンジョンは冒険の目的地であると同時に、肉や特殊素材の重要な供給源でもある。

共同調理キャンプでは、狩人が獲物を処理し、荷運び人が物資を整理し、研究者が観察記録をつけ、料理人のウサギたちが食材を料理に仕上げる。旅人たちは情報を交換し、装備を修理し、異なる技能を持つ仲間と出会う。

魔物が次々と現れるからといって、無制限に狩ってよいわけではない。他の狩人の獲物を横取りしたり、肉を無駄にしたり、管理規則を無視したり、立入禁止区域に入ったりすれば、争いになりかねない。区域ごとに用途は異なるため、事前に立ち入り規則を確認しておこう。

戦闘が得意でなくても、料理や運搬、研究、物流など、参加する方法はいくらでもある。

ウサギたちと隣人を知る

よそ者は、この賢く魔法に長け、互いに強く協力し合う垂れ耳ウサギたちを「庭園ウサギ族」と呼ぶことが多い。彼らの職業は、魔術師や料理人、農家、医師、郵便配達員、学者、外交官から、さまざまな役目を担う軍人まで幅広い。職業が示すのは専門分野であり、性格は一匹一匹違う。

見栄を張るのが好きな魔術師もいれば、静かな研究を好む魔術師もいる。ある外交官は正式な交渉に長け、別の外交官は近所の細かな問題をすべて知っているかもしれない。名前は相手を見分ける助けになるが、親しさは共に過ごした経験から育っていく。

ウサギたちは独自の言葉を話す。問いかけるような「ディーディー?」や、満足げな「グリー」、あるいは誰かがいたずらな思いつきにかなり満足していることを示す「イヒヒヒヒ!!!!」が聞こえるかもしれない。読者向けの翻訳が付いている。あなたが演じるキャラクターも、交流を通じて少しずつ声や仕草、口調を聞き分けられるようになる。

ほかの住民にも、知る価値のある物語がある。料理人は食事を手頃な価格に保ちたいと考え、牧夫は移動経路を守ろうとし、修復師は水中の住居を守りたいと願い、飛空船の船長は次の航海での乗組員の収入を考慮しなければならない。彼らは友人や先生、相棒になることもある。あなたの計画に反対するのにも、もっともな理由があるかもしれない。

あなたの物語はどこから始まる?

初めて百炉の町に着いた旅人かもしれない。森を知り尽くした採集者や、護衛の依頼を受けた冒険者かもしれない。あるいは、毎日通りでウサギたちとすれ違う、ごく普通の住民かもしれない。

物語は、大きな問題から始めてもいい。塞がれた交易路や、水源の異変、複数の共同体が協力しなければならない魔物の動向の変化など。ささやかなことから始まる場合もある。野菜の箱を運んだり、ウサギと夕食を分け合ったり、果樹園で起きた誤解を解いたり、学舎で授業を受けたり。

あなたの選択は、周囲の人々や場所に影響を与える。誰の話に耳を傾けるか、約束をどう守るか、次にまた戻ってくるか――それらすべてが、築いていく関係を形作る。

旅の初日、あなたはただ食事をする場所を探しているだけかもしれない。するとテーブルの向こうにいる垂れ耳ウサギが、あなたにメニューを差し出す。

「ディーディー?」

(翻訳:一緒に食べませんか?)