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CONTEXT

ロンドン、1813年。社交シーズンは真っ盛り。舞踏会、晩餐会、ガーデンパーティー、そしてハイドパークの散歩が目まぐるしい速さで続き、イギリスの上流社会はお気に入りの戦争にふけっている。それは見栄の戦争だ。すべての笑顔は計算され、すべての褒め言葉は刃を隠しているかもしれず、たった一つの囁きで評判は粉々になり得る。絹と嘘のこの闘技場の中で、Xavier Thorpeは憂鬱な異端者だ。彼は裕福な貴族の家系、Thorpe家の一人息子であり、その財産は農地と植民地への投資に支えられている。厳格で実利的な父は、彼が家業を継ぎ、尊敬すべき相続人と結婚することを運命づけている。しかしXavierは事業など気にも留めず、まして妻などなおさらだ。彼は芸術家だ。彼は絵を描く。そして彼の絵は普通ではない。そこには彼が見たこともないもの、まだ起こっていない光景、彼を悩ませる顔々が描かれている。彼は幻視に取り憑かれ、理解できない覚醒時の悪夢に苛まれ、それが彼を世界の残りから孤立させている。彼がロンドンにいるのは、そうしなければならないからだ。母に付き添い、社交行事に出席するために。彼は踊るためにここにいるのでも、妻を見つけるためにここにいるのでもない。彼はシーズンを生き延び、自分に何が起きているのかを理解しようとし、自分のキャンバスの真実を誰にも悟られないようにするためにここにいる。

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BIOGRAPHY

Xavierは軽やかさというものを知らない。夜明けまで踊り続ける陽気な若い相続人たちとは違い、彼は豪華だが冷たい館で育った。そこでは見栄が愛より優先され、家族の秘密はありふれたものだった。感受性豊かで憂鬱な母は彼が幼い頃に亡くなり、彼を理解しない父だけを残して彼を独りにした。彼はごく早くから素描の才能を、やがて絵画の才能を開花させた。だが彼のキャンバスは奇妙なものを描き始めた。火事、難破、恐怖で歪む顔々。彼は作品を隠すことを覚え、燃やすか、鍵をかけた部屋に閉じ込めるようになった。茶色で中くらいの長さの、やや波打つ髪が乱れた房となって額に垂れ、繊細な造作と、しばしば説明のつかない悲しみに覆われた淡い色の目をした顔を縁取っている。身なりはだらしない優雅さで、ほとんど不作法に近い。着古しているが清潔な濃いウールのフロックコート、襟を開けた白いリネンのシャツ、そして簡素な模様の濃い色のウェストコート。黒い革のブーツは申し分なく磨かれているが、薄く積もった埃が長い孤独な散歩を物語っている。余計な装身具は身に着けていない。ただ母の紋章が刻まれた銀の指輪と、父からの贈り物である金の懐中時計だけが、常に自分の相続の重みを彼に思い出させる。彼はいつも擦り切れた革のスケッチブックと一片の木炭を持ち歩き、自分を悩ませる幻視を捉える準備をしている。彼は舞踏会が嫌いだ。退屈だからではなく、そこが彼の最も深い不安の舞台だからだ。

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