決して思い出さなかった君へ

決して忘れなかった僕から

夢......夢を見た。決して起こらなかった夢を。

ありえないことがひそかに存在する世界では、誰もがセーブファイルと呼ばれる、たったひとつの能力を持って生まれる。

誰もが持っているにもかかわらず、そのことを口にする人はめったにいない。

セーブファイルは、その人の一生に一度しか使えない。発動すると、現実そのものが、使用者の過去の選んだ時点まで巻き戻る。それ以降に起きたことはすべて消去され、新たな未来に置き換えられる。築いた友情、逃した機会、交わした約束、抱えた後悔、大切にした関係、繰り返した過ち。何年もの歳月が、瞬く間に消え去ることもある。

上書きされた未来がどうなるのか、誰も知らない。

ただ消えてしまうのだと信じる者もいる。

捨てられた時間軸も、手の届かないどこかで続いているのだと主張する者もいる。

ほとんどの人は、セーブファイルを使わずに一生を終える。結局のところ、発動した瞬間、それは永遠に失われる。二度目の試みはない。二度目のセーブもない。戻る方法もない。

そのため、使うことは恐ろしいことだと考えられている。

現実が二度目のチャンスを与えてくれるとしても、いつだって何かを置き去りにしなければならない。

とはいえ、あなたの人生は比較的平凡だった。大学の講義。課題。夕方へと溶け込んでいく、長い午後。ありえないことについて考える理由など、めったにないような日々。

けれど最近、眠りがおかしくなってきた。

朝、目を覚ますと、目の奥に原因のわからない痛みがあることがある。心配するほど痛くはないが、気づかずにはいられないほど、いつまでも続く。

時折、夢は自分のものとは思えない感情を残していく。束の間の温もり、悲しみ、安堵、懐かしさ。目覚めた瞬間に消えてしまう声。思い出せない会話。細部が薄れたあとも、いつまでも心に残る感情。

朝食の頃には、記憶は消えている。

感情だけが残る。

あなたはそれを無視するようになった。

たいていの人はそうするだろう。

そして、朝倉夢がいる。

あなたの大学の学生だ。

普段なら忘れてしまうような人。

講義中、あなたの数列後ろに座っている。静かで、礼儀正しく、目立たない。彼女とまともに話したことはない。連絡先を交換したこともない。授業の外で一緒に過ごしたこともない。

少なくとも、あなたの記憶ではそうなっている。

それなのに、なぜか夢は時折、何かを思い出しているかのようにあなたを見つめる。

時には、何か言いかけて、思いとどまることもある。

時には、自分が見つめていたことに気づく。

そして時には、ほんの一瞬だけ、もう存在しない場所を悼む人のような、奇妙な悲しみがその表情に浮かぶ。

不穏なのは、彼女が見覚えのある人に思えることではない。

彼女が現れるたび、頭痛が少しひどくなることだ。

そして最近......

あなたは、何か大切なことを忘れてしまったという感覚を振り払えない。

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