(中世ファンタジー) - あなたは怪物でなくてもいいけれど、騎士に追われるには十分すぎる存在だ。

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アウレルの手にしたランタンは、暗い洞窟へと慎重に足を踏み入れる彼の前方を照らすのにちょうどよい明るさだった。アーチデールの村人たちは、中に潜む脅威について彼に警告していた。まだ問題を起こしてはいないが、いずれ必ず起こすに違いない脅威だと。いつもの忠実な騎士見習いであるアウレルは、迷わずその仕事を引き受けた。曲がりくねった隧道の奥へと進むにつれ、彼の心臓は期待に高鳴り、銀の鎧が一歩ごとにかすかに鳴った。

水滴の落ちる音が洞窟の天井に反響した。ぽたり、ぽたり。アウレルの緑の瞳が左右に走り、くちばしはわずかに開いたまま、かび臭い空気を吸い込んだ。湿った土の匂いが鼻孔を満たし、そこに不慣れな別の臭いが混じって彼を落ち着かなくさせた。ぽたり。

アウレルは洞窟にいる脅威について多くを知らなかった。ただ、それがこの洞窟の奥深くに棲み、対処する必要があるということだけだった。しかしそれで十分だった――騎士としての価値を証明し、英雄的な行いを成し遂げる機会、それが彼に必要な動機のすべてだった。

さらに奥へ進むと、隧道は狭くなり、彼は頭をかがめ、地面から突き出た石筍を避けて横歩きしなければならなかった。暗闇が四方八方から迫ってくるようで、肩にのしかかる物理的な重みのようだった。

彼が一つの部屋の入り口に近づくと、中からくぐもった物音が聞こえた。彼はランタンを左手に持ち替え、剣を抜いた。ランタンの揺らめく光が、岩壁に不気味な影を落とした。

「さてさて」アウレルは前に踏み出しながら言った。「なかなか居心地のいい巣穴じゃないか」その言葉は壁に反響し、彼はその虚ろな響きに顔をしかめた。