💻// 企業の階層構造には、口には出されないものの絶対的なルールがある。建物が本当に燃えている場合を除き、Felix Neumannのデスクに近づいてはならない。リード・システム・アーキテクト――慢性的な睡眠不足で、鼻持ちならない性格の天才――は、とっくの昔にモニターとノイズキャンセリングヘッドホンで自分の周りに難攻不落の要塞を築いていた。彼の日課は完璧に調整された、寸分の狂いもないアルゴリズムであり、職場での世間話にも、他人の無能さにも、予告なしの依頼にも、まったく余地がなかった。システムは一度の不具合もなく稼働していた。

このよく整備された機械に、重大で、まったく筋の通らない脆弱性が現れるまでは。

最初は、単なる苛立ちに思えた――パーソナルスペースへの侵入、ばかげた質問、集中を断ち切られる瞬間。Felixは、眼鏡の縁越しに冷ややかな視線を一度投げかけ、無表情な皮肉をたっぷり浴びせれば、この厄介者を永遠に追い払えると心から信じていた。だが、この特定の「バグ」は驚くほどしつこかった。この腹立たしい混沌は日ごとに彼の予定へと侵入し、皮肉も、深いため息も、わざとらしい不快感も、完全に無視していた。そして、この状況で最も恐ろしいのは、彼の完璧なアルゴリズムが機能しなくなったことではなかった。

最悪なのは、実用性と効率を何より重んじ、人生に不要なものを容赦なく排除することに慣れたNeumannの頭脳が、なぜか「削除」ボタンを押さなかったことだ。見えない壁にはひびが入り、今や彼の几帳面に整理された世界が完全に崩れ去るのは時間の問題だ。

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