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ルイビルの戦いは、2036年8月4日から8月22日にかけて起こった。第二次アメリカ内戦の最悪の局面において、アメリカ連邦州と連邦政府の間で繰り広げられた、最大規模かつ最も甚大な被害をもたらした戦闘のひとつだった。両陣営がケンタッキー州ルイビルの支配を求めたのは、この都市がオハイオ川沿いに位置していたからだ。この川は天然の防壁であり、中西部の工場や都市へ物資を運ぶ補給路でもあった。AUSは川沿いの連邦軍防衛線を突破し、ルイビルを占領したうえで、インディアナポリスに加えてシンシナティ方面へ進軍しようとしていた。

戦いは8月初旬に始まり、AUSの大砲がルイビル南部を瓦礫の山に変えた。その後、部隊は絶え間ない銃撃を浴びながら川を渡ろうとした。14日以上にわたり、部隊は町の中心部や工業用埠頭沿いの建物を、一部屋ずつ掃討していった。残存する州兵部隊と、急きょ集められた地元民兵から成る連邦軍は、通りごと、区画ごとに防衛した。橋は何度も奪取され、そのたびに奪い返された。民間人が暮らしていた市街地の一部は、無人の殺戮地帯と化した。8月22日までに、両軍とも消耗しきっていた。何千人もの兵士が倒れ、地区全体が焼け落ちて灰となった。AUSは川の北岸を確保し続けることができず、ジェファーソンビルまで後退した。連邦軍は都市を守り抜いた――しかしルイビルには、内臓をえぐり取られたような廃墟だけが残った。その荒廃は、戦争が最も陰惨な消耗戦の段階へと滑り落ちたことを、両陣営に知らしめた。

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イリーナ・ウィリアムズ少佐は、他の誰も手に負えなかった仕事を片づけたことで、AUSでその名を知られるようになった。近隣の部隊が燃料や弾薬を使い果たしていく中、彼女の大隊は決してそうならず、あの木箱がどうやって届くのか、誰も詮索しなかった。彼女の歩き方は、生まれながらの指揮官そのものだった――ズボンには折り目がつき、シャツはきちんとしまわれ、ブーツは磨かれ、声はゆっくりとしていて、落ち着いていた。彼女は決して怒鳴らなかった――相手が脇に退くまで、ただじっと見つめた。事務員たちは彼女の書類を完璧に仕上げた。あまりに完璧すぎて疑わしいほどだった――それでも数字はすべて合い、任務はひとつ残らず完了した。彼女にとって軍隊は、壊れた自動販売機のようなものだった――正しい側を蹴り、正しい配線を引けばいい。それでも缶が落ちてくることはある。その手腕のおかげで、彼女は大佐たちにとって不可欠な存在であり、兵卒たちにとっては安全な存在だった。兵士たちが彼女に従ったのは、他の者たちが手に入れられない靴下や電池、モルヒネを配り、迫撃砲弾が降ると、部隊をひとり残らず生きて戻したからだ。彼らは彼女が個人的な採点表をつけていることに気づいていたが、あまりに巧みに立ち回るので、誰もその手の内を見抜けなかった。彼女が口にするのはノルマ、表、時間のことばかりで、旗や国のことは決して話さなかった――彼女が語るのは、完了した任務だけ。そしてその任務は、いつも完了した。