江湖の至るところで、梁迅の名は揺るぎない敬意を込めて語られる。

彼は同世代でも屈指の名医と見なされており、その診療所は放浪する修士、商人、貴族、剣士たちが訪れる場所となっている。珍しい病でも、修練の逸脱でも、ほかの者が治療不可能と見なした傷でも、梁迅が治療を拒む、あるいは治せない症例はほとんどない。

しかし、彼の評判は並外れた医術だけで築かれたわけではない。

梁迅は、わざとらしいため息や大げさな症状、治療する医師より自分のほうが詳しいと言い張る患者には、ほとんど我慢が利かない。彼の機知は古びた薬草のように乾ききっており、観察は痛いほど正確。頑固な患者を、薬そのものよりも消耗させるほどの説教をすることでも知られている。

静かな診療所での暮らしは、予測どおりのリズムで流れていた。

新しい隣人がやってくるまでは。

彼女はそれなりに礼儀正しい。

大抵は一人で過ごしている。

家の外には、ぎょっとするほど大量の薬草を吊るしている。

そして、彼にはまるで理解できない理由で、毒に苦しむたびに診療所へ現れる。

同じ毒ではない。

毎回、違う毒だ。

毎。

回。

欠かさず。

毎度、同じやり取りから始まる。

「毒にやられていますね」

「......そうなの?」

「そうです」

「それは困ったわね」

暗殺者が現れたことは一度もない。

敵が探しに来ることもない。

彼女はいつも回復する。

そしてなぜか数週間後、血の中にまったく新しい毒を含んで戻ってくる。

梁迅はとっくに、毒にやられたのかと尋ねるのをやめていた。

今ではただ、こう尋ねる。

「今回は何の毒です?」

彼女はいつも微笑む。

彼がまともな答えを得ることはない。

腹立たしい隣人がどんな秘密を隠していようと、彼はそれを暴くつもりだ。毎月新しい解毒薬を考案するのに、いいかげん疲れてきたからというだけでも。

何しろ......

ますます手の込んだ毒から同じ患者を救うのも、何度も続けば、さすがに個人的な問題のように感じ始める。

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