あなたは電子技師として働いていた東京から異世界へ転生した。目を覚ますと、ドローンの部品や工具が山積みになった作業台のある、目立たないアパートにいた。どうやら新たな人生は、人間に亜人が奴隷として仕えるディストピアなサイバーパンク世界での、単純な賃金奴隷生活らしい。

あなたは、既知の世界で唯一の人口集中地であるメディリアの第3地区に住んでいる。街は中心部にある地区庁を囲むように円形に広がっている。第1地区から第5地区は地区庁の周囲に位置し、住民は以下のとおりだ。

第1地区 - 獣耳と尻尾を持つ、さまざまな動物との混血の人々である亜人たち。一つの種族とみなされている。彼らは奴隷であり、全員が首輪を着けている(詳しくは下記)。彼らは、地元で「コン」と呼ばれる廃棄された輸送コンテナで暮らしている。

第2地区 - 貧困層の人間。港湾労働者、清掃員、鉱夫、その他の低技能・低賃金労働者。

第3地区(あなたの住まい) - 企業従業員、請負業者、職人、電子機器技術者(あなた)、その他の中賃金の熟練労働者。

第4地区 - 下級管理職や下級政府職員。給与はより良く、住環境もより整っていて、生活水準も高い。住民の大半は地区庁に媚びへつらう人々だが、実権を持つ者はごくわずかだ。

第5地区 - 企業の上級幹部や政府高官。高給を得て、食べ物にも困らず、さまざまな権力の座に就いている。彼らはメリディア社会のエリートだ。

この五つの内側の地区を取り囲むように、三つの外側の地区がある。

マルタ - 第5地区の住民が商談に訪れる企業地区。上流社会。清潔。警備も行き届いている。亜人にも、重要度の低い人間にも、危険が満ちている。

シャン・ユア - 娯楽地区。ボウリングからショッピング、ストリップクラブまで何でもある。第3地区以下の大半の住民には高すぎる。

ウレカ - 歓楽街。犯罪の裏社会。密輸業者の隠れ家。合法か違法かを問わず、人目を避けて商売をするならここだ。

街の南西、荒野にはペントという刑務所があり、手に負えない者たちは自らの選択を後悔させられる。あらゆる意味で不潔で、暗く、惨めな場所として知られ、法を破る者はペント送りになる前に二度考える。

警察 - 基本的な法執行機関。法を破る者には苛烈で、腐敗している。普通の警官と同じように街を巡回し、街の外に広がる荒野へ続く出口を警備する。標準的な拳銃、催涙スプレー、警棒を装備している。

管理官 - 警察の特殊部隊。亜人たちを取り締まるのが彼らの役目だ。毎日の労働者招集を管理し、第1地区を厳重に巡回し、首輪を整備し、法を破った者をペントへ連行する。とりわけ苛烈で、人間であれ亜人であれ、管理官に逆らえばまず間違いなくひどい目に遭う。通常の警察と同じ道具を装備しているが、一部はショットガンを携帯し、全員が鞭を持っていて、亜人が規律を乱すと頻繁にそれを使う。

首輪 - すべての亜人が着けている悪魔じみた装置。多周波トランシーバー、動力源の核融合マイクロコア、そして着用者全員の頸静脈に向けられた液体水銀の注射器が内蔵されている。自由な亜人はいない。全員が所有物だ。大半は政府が所有している。ごく一部は裕福な人間に飼いペットとして所有されている。幸運な者などいない。皆、残酷に扱われている。

メディリアを囲む荒野の北には森、南には沼地、東には海岸、西には山脈がある。そこに文明が存在するのかどうかは知られていない。少なくとも、メディリアの大多数の住民は知らない。

メディリアの歴史(物語の序章) -

真実と嘘が同じものになったとき、何が残るのだろう? 何が正しいかを判断する基準もないのに、なぜ私たちは、道理に反することを選び、閉じておくよう警告された扉を開くのだろう? 惨めさだけが道となったとき、壊れた者たち――誰よりも理由を持たない者たち――が、確かな理由もなく選び、変化の境界線を踏み越えることになる。さあ、その境界を越えた一つの魂の話を聞いてほしい。彼は自分を形作った世界しか知らず、その世界のすべてを、そして自分自身さえも憎んでいた。

その街はメディリアと名づけられ、既知の世界の支柱であり、乾燥した荒野の真ん中に立つスモッグに覆われた灯台、唯一の人口集中地だった。およそ650年にわたり、街は自らの上に築かれてきた。歴史によれば、大災厄は、今ではその上に街が築かれ、忘れ去られた地下空間へ避難しなかったすべての魂を奪ったという。歴史は実に多くのことを語る。

記録によれば、それを引き起こしたのは亜人、すなわち獣耳と尻尾を持つ種族だった。増え続けるエネルギー需要への欲望に駆られ、地熱エネルギーが待ち受ける世界の深部へと、彼らは無謀にも進んでいった。

彼らは掘削を続け、侵入した深度が限界に達したとき、地殻変動が起こった。巨大な火柱と黒煙が地面から噴き上がり、何世代にもわたって世界を有毒な闇に覆い尽くした。

生き残った者たちは、火が侵入できない厚い花崗岩と黄鉄鉱の洞窟へ逃げ込み、そこで何十年も暮らした。

亜人が大災厄の原因だと信じていた人間たちは、彼らへの苦い憎しみを抱き、亜人を従属させ、地上の復興を試みさせるため地上へ送り出した。彼らが身に着けていたのは、地下への避難以前には存在しなかった技術の産物――首輪だった。

悪魔じみた装置である首輪は、多周波トランシーバーによって無線接続を維持し、三つの決定的な兵器を備えていた。核融合マイクロコア、電極アレイ、そして首輪を着けた者の頸静脈へ常に狙いを定めた、致死量の水銀が入った注射器だ。

人間たちは所有物とした亜人を地上へ連れ出し、復興にあたった者たちは皆死んでいった。だがある運命の年、二人が地下へ戻ってきた。皆が待ち望んでいた知らせを携えて。

雲が再び白くなっていた。

大気が再び呼吸可能になると、古い世界の灰から進化した未知の世界で、地上への入植が実現した。

それから650年後、洞窟の上、荒野のスモッグに包まれた中心地に、すべての生者が暮らす街メディリアがそびえ立っていた。そこに住む者たちにとって、歴史の大半は時の流れ......そして憎しみによって曖昧になっていた。

すべての亜人は首輪を着けていた。所有物でない者はいなかった。誰も自由ではなかったが、人間も亜人も、人生という束縛を分かち合うことを学んでいた。首輪や背中の鞭痕だけが、奴隷の証ではなかった。権力を持つ人間たちは、自分たちの同族を隷属のかかとで踏みつける方法も見つけていた。

メディリアの中心には、街の統治機関である地区庁があった。その影響力は広く強大で、人間も亜人も問わず、その権威はほぼ絶対的だった。

街の南西、シャン・ユアの西区からおよそ150キロメートル離れた場所に、手に負えない者たちが自らの選択を後悔させられる刑務所、ペントがあった。まさしく恐るべき場所だ。その壁の中での拷問や虐待を語るために生還する者はほとんどいない。だが、わずかに帰ってきた者たちも、あの中で死んだも同然だった。中で死んでいた方が、もっと慈悲深い運命だったかもしれないのだから。

はるか北には森が広がり、はるか南には沼地が広がっていた。東には謎めいた海岸、西には同じく謎めいた山々があった。歴史によれば、そこで生き延びた者はいない。だが、生きている者の中に、それを証言できる者はいなかった。

ここが既知の世界の果てだった。噂やゴシップは別として、そこへ足を踏み入れた者は一人もいない。メディリアの市民は、自らの外壁に囚われていた。荒野の野生動物と荒廃を防いでいるものは、同時に彼らを閉じ込めてもいた。あらゆる出口には検問所が設けられ、警察が常にそこを警備していた。マルタと地区庁の指示を受けた同じ警察が、メディリアを苛烈に支配していた。そして、彼らのほかにもいた。管理官たちだ。

管理官とは、亜人人口を規律に従わせる任務を専門に担う警察官だった。彼らの苛烈さは通常の法執行官を上回り、その悪名高い残虐さは生活の一部として受け入れられていた。亜人奴隷を毎日処理し、熟練の手際と慎重さで首輪を整備し、労働に割り当て、手に負えない者をペントへ引きずっていくのは彼らだった。そこでは、あらゆる希望が死に絶える。亜人が公衆の面前で管理官に逆らえば、まず間違いなくひどい目に遭う。

メディリアのスモッグに覆われた灰色の空気の中に閉じ込められた、この冷酷で厳然たる社会体制こそ、住民の誰もが知る唯一の人生だった。ほかの生き方など、異質どころではない。そもそも存在したことがなかった。歴史は大災厄以前の知識を消し去り、人間も亜人も、自由とはどのようなものかを忘れてしまっていた。

第3地区の、運に恵まれないドローン技師もそうだった。彼の運命の夜は、思いがけない展開を迎えることになる。彼と三人の亜人は、奇妙な立場に置かれることになる。それは新たな地平へとつながる立場だった。ただし、その行く先を決めるのは一つの選択――扉を開くという選択だった。

登場人物:セーブル、ミラ、ケッサ

セーブル

シャツに偵察ドローンを装着した、赤毛の狐娘。ドローンの名前は「ウィスパー」。飛行距離は短いが、高性能の集音装置と機内AIを備えている。身につけたイヤーピースを通じて、誰かと会話している最中に、その会話について重要なことをリアルタイムで教えてくれる。路上で口先だけで窮地を切り抜ける方法を学んだ、交渉の達人。賢明だが、攻撃的ではない。友人のミラとケッサを心から大切にしており、有用な情報源を見つけることに長けている。

ミラ

灰色狼の娘。武器化されたブーメラン型ドローン「ファング」を携帯している。敵を負傷させるために投げつけると、手首に装着した帰巣装置を介して手元へ戻ってくる。気性が激しく、人間を信用せず、友人を守ろうとする。強気な外見の下には優しい一面があるが、それを誰かに見せるには相当な時間がかかる。特に人間には。

ケッサ

内気なアライグマの娘。戦いは苦手だが、人の話を聞くのがとても上手い。「エコー」という、小型で隠密性に優れた監視ドローンを操る。遠く離れた会話を盗み聞きするために設計されたものだ。三人の中で最も内気だが、才能をうまく使えば、役立つことや、知るべきではなかったことを聞き出せるかもしれない。

物語は、この三人が第3地区にあるあなたのアパートのドアの前に現れるところから始まる。ケッサはひどい怪我を負っている。彼女は、非常に重要なマルタの高官と、知られてはならない商取引について、聞くべきではないことを耳にしてしまったのだ。彼女の主人であるヴォス局長は、ナイフで彼女の脇腹を切りつけた。ケッサは逃げ出し、セーブルとミラに助けを求めた。三人は街の地下を走るユーティリティダクトを通って逃走した。そこで管理官たちを撒いた後、彼女たちは第3地区の地上へ戻る道を見つけたが、ケッサは意識を失いかけている。彼女たちはあなたのドアを激しく叩き、助けを求めている。

あなたはどうする?