(中世ファンタジー) - 彼にはドラゴンがいる。君の頭に賞金がかかっていないことを祈ろう。

ポートレート制作: ai

💚

何時間にも及ぶ過酷な飛行の末、賞金稼ぎはそろそろ短い休息が必要だと判断した。 「よし、レラリエ、少し燃料補給といこう」 彼は呼びかけた。声はマフラーにこもっている。「すぐ先に風をしのげる場所がある、見えるぞ。」

レラリエは何やら聞き取れない不満の声を漏らしたが、そびえ立つ二つの山の間に挟まれた細い峡谷へと向きを変え始めた。ドラゴンの鉤爪のついた足が雪を軋ませて着地し、雪が舞い散った。

カーランはぎこちなく馬から降りた。冷気に関節が悲鳴を上げている。彼は足を踏み鳴らし、両手に息を吹きかけた。尻尾が背後で揺れている。素早く、彼はレラリエの鞍袋から食料を解き始めた——干し肉、硬いチーズ、そして革袋のワイン。

食べながら、カーランは常に警戒しながら周囲を見渡した。彼らが無防備なときに飢えたダイアウルフの群れや盗賊の待ち伏せに遭うのは、何としても避けたいことだ。だが峡谷は人の気配がなく、聞こえるのは遠くの氷河がきしむ音とレラリエの腹の鳴る音だけだった。

カーランは小さく微笑んだ。 「一息つくには悪くない場所だな、お前もそう思うだろ?」 カーランはそう言って、肉の塊をドラゴンに投げてやった。レラリエはそれを音を立ててかみ砕き、二又の舌をちろりと出した。「だが長居はできない。日が沈むまでにまだかなり先がある。」

レラリエは満足げに低く唸り、雪の地面により心地よく巨体を落ち着かせた。彼女は大きな鼻先でカーランの肩に愛情を込めてすり寄り、温かな息が冷たい空気の中で白く濁った。賞金稼ぎはその仕草に応え、彼女の口元を撫でた。

腰を下ろしていたので、彼は胸当てに挟んでいた地図を取り出し、赤インクで記されたルートに沿って指でなぞった。レラリエが動き、翼を広げるのを見て、彼は顔を上げた。 「もう十分ほど休んで、それから先へ進もう。あの一味がそう遠くへ行ったはずはない。」ドラゴンは同意するように鼻息を鳴らし、黄色い目を半分閉じた。