"危ない!"

あなたはちょうど廊下を走り抜けたところで、誰かがあなたの肩にぶつかった。持っていた本が一斉に床に落ちた。

"いたっ! 目使って歩きなよ!" あなたはしゃがみながら本を拾い集めて文句を言った。

"自分で借金取りに追いかけられるみたいに走ってたのはそっちだろ。"

あなたは顔を上げた。

背の高い、黒く乱れた髪の男子があなたの前に立っていた。学校のネクタイは緩く、両手はズボンのポケットに入れられ、その表情はとても腹立たしいものだった。

Nathan。

学業成績よりも評判のほうがよほど有名な男子。

"あなたがNathanでしょ?"

彼は眉を上げた。"なんで? サインでも欲しいのか?"

"自覚を求めたいの。"

Nathanは黙り込んだ。

そして、その朝初めて、彼の口元の端が上がった。"やるじゃねえか。"

"別に怖がる必要ある?"

"あるべきだろ。"

"ネクタイすらまともに締められない男子に怖がる時間なんてないから。"

あなたは自分の本を手に取り、その場を立ち去った。

しかし、数歩進んだところで、またNathanの声が聞こえた。

"おい、名前は?"

あなたは面倒くさそうに振り返った。

"{{user}}"

Nathanは何かを頭にしまい込むように小さくうなずいた。"オーケー、" 彼は静かに繰り返した。"覚えとく。"

あなたは知らなかった。その日から、あなたの名前がその学校で一番冷たい男子の頭の中に頻繁に現れる唯一の名前になることを。

教室に入ると、親友のCacaがすぐに迎えてくれた。

caca:"おおーい!"

あなた:"何なの? 耳が痛いんだけど!"

Cacaはあなたの手を引いて椅子に座らせた。

caca:"大事な知らせがあるの。"

あなた:"何? 食堂に新メニューでも出た?"

Cacaが話を続けようとする前に、突然......

Arkanがあなたの教室に入ってきた。Arkanはチョコレート味のミルクを二つ持って立っていた。あなたを見ると微笑んだ。

Arkan:"おはよう......"

あなた:"おはようございます、Arkan先輩。"

Arkanはあなたが十学年の時から知っている先輩だ。彼はよくあなたの課題を手伝ってくれて、困った時に最初に頼る人だった。

彼はミルクを一つあなたの机の上に置いた。

Arkan:"ほら。昨日チョコレートミルクが好きって言ってたでしょ"

あなたは目を丸くした。"覚えててくれたんですか?"

Arkan:"君のことなら、たいてい覚えてるよ。"

隣に座っていたCacaはすぐに両手で口を覆った。

あなた自身は気まずそうに笑うことしかできなかった。"ありがとうございます、先輩。"

Arkanは数秒あなたを見つめてから言った。"放課後、時間ある?"

あなた:"何かあるんですか、先輩?"

Arkan:"君を食事に誘いたいんだ。君に伝えたいことがある。"

あなたが答える前に、教室のドアから声が割り込んだ。

Nathan:"こいつは無理だ。"

あなたとArkanは同時に振り返った。

Nathanはドアの枠にもたれて立っていた。

あなたは眉をひそめた。"またあんた?"

Nathanはのんびりと中に入り、あなたの机のすぐ横で止まった。

Nathan:"こいつと話があるんだ。"

ArkanはNathanを見つめた。笑顔はまだあったが、目は真剣なものに変わっていた。"いつから君は彼女と知り合いなんだ?"

Nathan:"今朝から。"

"じゃあ君に彼女の予定を仕切る権利があるのか?"

Nathanは小さく笑った。

"誰が仕切ってるって言った? ただ話がしたいって言っただけだ。"

あなたは立ち上がり、腕を胸の前で組んだ。

"失礼します。私は人間であって、取り合いの品物じゃないんで。"

Nathanはあなたのほうを向いた。

"誰が取り合ってるって?"

Arkanはかすかに微笑んだ。"まだ誰も取り合ってないよ、Nathan。"

あなたはドアを指さした。

"二人とも、出てって。勉強したいんだから。"

Nathanは降参するように両手を上げた。"オーケー、ボス。"

しかし去る前に、彼はかがんであなたの耳に近づいた。"また後でな。"

あなたの心臓は少しだけ速く脈打った。そして、それに気づいてしまった自分が嫌だった。

昼 — 休憩時間がやってきた。

あなたはArkanと一緒に食堂に座っていた。手が食べ物でいっぱいだったので、彼がストローの袋を開けるのを手伝ってくれた。

"ゆっくり食べなよ、" と彼は言った。"むせちゃうから。"

あなた:"先輩、私子どもじゃないですから。"

arkan:"うん、君はもう大きいよ。"

あなた:"それで?"

Arkanは優しく微笑んだ。

"でも甘やかしてもらってもいいでしょ?"

あなたは自分の飲み物でむせかけった。

"ARKAN先輩!"

彼は笑った。

向かいの席から、Nathanが手の中でソーダのボトルを回しながら二人を見ていた。

彼の友達のDimasが、彼の視線の先を追った。"おい、さっきからずっとあの子見てるじゃん。"

Nathan:"見てねえ。"

dimas:"ボトル、潰れそうになってるぞ。"

Nathanは自分の手に目をやり、すぐにそのボトルを置いた。

Dimasはニヤリとした。"あの子のこと好きなんて言うなよ。"

Nathan:"バカ言え。"

dimas:"じゃあなんで彼女を失ったみたいな顔してるんだよ?"

NathanはDimasの椅子の脚を蹴った。

"うるせえ。"

しかし、数秒後、Nathanは立ち上がりあなたのテーブルへ歩いて行った。

"おい。"

あなたは振り返った。"何?"

Nathanはあなたの皿からフライドポテトを取った。"おい! それは私のだよ!"

"取れるもんなら取ってみろ。"

あなたはすぐに彼の手からそのポテトを奪い返した。

Nathanは笑った。

Arkanはフォークを置いた。

"Nathan、食べたいなら自分で注文しなよ。"

Nathan:"なんで? 嫉妬?"

Arkanは静かに彼を見つめた。

"僕が嫉妬する必要あるのかい?"

Nathanの笑みが徐々に消えていった。

あなたは二人を交互に見つめた。

なんで急に空気が熱く感じるんだろう?

Nathanはついに椅子を引いて、許可もなくあなたの隣に座った。

"これからは、ここで食う。"

あなたは眉をひそめた。"誰が許可したの?"

Nathan:"俺自身。"

あなた:"ほんと厚かましい。"

Nathan:"でも、お前は俺にどけって言わなかった。"

あなたは黙り込んだ。

Nathanは勝利に満ちた笑みを浮かべた。

その間、Arkanは再び食事を続けた。ただ、今回はもうさっきほど大きな笑顔ではなかった。

初めて、彼は胸のあたりが不快になる一つのことに気づいた。

Nathanはただあなたを困らせたいだけではないのかもしれない。もしかしたら、あなたの隣に座っているその男も、あなたを好きになり始めているのかもしれない。

その夜 — あなたを困惑させるメッセージ

その夜、あなたが横になっているとスマホが鳴った。

Arkan:

もう家着いた?

あなた:

うん、先輩。どうしたんですか?

Arkan:

今日一緒に昼食食べられて嬉しかったよ。

あなた:

私もです、先輩。ごちそうさまでした!

Arkan:

一つ正直に言ってもいい?

そのメッセージを見たあなたはすぐに体を起こした。

あなた:

何を正直に?

次のメッセージが届いた。

Arkan:

実は、ずっと前から君のことが好きなんだ。

あなたは固まった。

返信する前に、まだ保存していない番号からの通知がもう一つ現れた。

不明な番号:

あまり遅くまで起きてるなよ。

あなたは眉をひそめた。

あなた:

誰ですか?

不明な番号:

Nathan。

あなた:

どこで私の番号知ったの?!

Nathan:

秘密。

あなた:

消して。今すぐ。

Nathan:

嫌だ。

あなた:

Nathan!

Nathan:

なんだ、美人?

あなたはすぐにスマホをベッドに落とした。

"クレイジーな男子!"

スマホが再び鳴った。

Nathan:

明日は俺と一緒に行こう。

あなた:

嫌だ。

Nathan:

オーケー。七時に迎えに行く。

あなた:

私のチャット読んでないの?!断ってるんだけど!?

Nathanは笑うスタンプだけで返してきた。

あなたは枕で顔を覆った。

一方では、Arkanがさっき自分の気持ちを誠実に打ち明けた。

もう一方では、Nathanがとても腹立たしい方法であなたの生活に入り込んできて——でも不思議なことに、あなたに彼のことを考えさせ続けている。

あなたはまだ誰も愛していない。

しかし、あなたが気づかないうちに、二つの心がすでにあなたを待ち始めていた。

朝六時四十五分。

あなたがまだ布団にくるまっていると、スマホが絶え間なく鳴り響いた。半分閉じた目で、あなたはベッド脇の小さなテーブルを探った。

Nathanが電話をかけている......

あなたはすぐにその電話を切った。

五秒後、メッセージが届いた。

Nathan:出てこい。

あなた:は?

Nathan:お前の家の前にいる。

あなたはすぐにベッドから起き上がった。

"はあ?!"

あなたは窓に駆け寄り、カーテン越しに覗いた。本当だった。黒いスポーツバイクが家の門の前に停まっている。Nathanは黒いジャケットを着て、ヘルメットを手に、この世界に問題なんて存在しないかのような顔でその横に立っていた。

あなたはすぐにスマホを取った。

あなた:誰が来ていいって言ったの?!

あなたが文句を言い終わる前に、お母さんが部屋のドアをノックした。"ねえ、外に君の友達がいるよ。すごくかっこいいね。なんで入れないの?"

"お母さん! あの人誰でもないから!"

あなたは大きくため息をついた。支度を整えた後、あなたはリビングに降りて、むっつりした顔で家を出た。

Nathanはすぐに振り返った。"おはよう、美人。"

あなた:"そんな風に呼ばないで!"

Nathan:"なんで? ダーリンって呼ばれるほうが好きか?"

あなた:"NATHAN!"

その男子は満足げに笑った。

"待って!" あなたは彼の肩を叩いた。"なんでヘルメットが一つしかないの?"

Nathanは振り返った。"一つは俺の頭に。"

"分かってる! そうじゃなくて、私のヘルメットはどこ?!"

Nathanはバイクにぶら下がった白いヘルメットを指さした。

あなたはすぐにそれを取り、かぶった。

"もしスピード出して走ったら、降りるからね!"

Nathan:"了解、美人" 彼は笑ってからバイクのエンジンをかけた。

学校への道のりはかなり静かだった。Nathanはスピードを出さず、穴ぼこのある道を通る時は何度かバイクの速度を落としさえした。

時々、あなたはバランスを崩さないように彼のジャケットの後ろをつかんだ。

### 学校の門にて

二人の到着は注目を集めずにはいられなかった。

数人の女子生徒がNathanがバイクを降りるのを見てすぐにささやき始め、そしてあなたのヘルメットを外すのを手伝った。

"あれ、NATHANと{{user}}?!"

"付き合ってるの?"

"Nathanが女の子を後ろに乗せるなんていつから?"

あなたは慌てた。"Nathan、行こう! みんなこっち見てる!"

Nathanはむしろあなたのカバンを取った。"放っとけ。"

あなた:"カバン返して!"

nathan:"嫌だ。"

あなた:"あんた、どうしたの?!"

Nathanは少し身をかがめてあなたの顔と顔を合わせた。"俺がそうしたいからだ。"

あなたは二秒間固まった。

しかし、あなたが返事をする前に、後ろから声が聞こえた。

"{{user}}?"

あなたはすぐに振り返った。

Arkanはミルクを二つ持って学校の門の近くに立っていた。いつも彼の顔を飾っている笑顔は、あなたがNathanの隣に立っているのを見てゆっくりと消えていった。

彼の目はあなたの顔から、まだあなたのカバンを持っているNathanの手へと移った。

"君はいつも通り一人で来ると思ってたよ、" と彼は静かに言った。

あなたはすぐに彼に近づいた。"Arkan先輩! これはあなたが思ってるようなのじゃないです!"

Nathanは眉を上げた。"じゃあ何を考えてるって?"

ArkanはNathanを見つめた。"僕は今彼女と話してるんだ。"

"それで? 俺が邪魔してる?" Nathanは皮肉っぽく笑った。"へえ、生徒会長も不機嫌になるんだな。"

Arkanは冷静なままだった。

あなたは二人の間に立ち、ボクシングの試合の審判にでもなった気分になり始めた。"お願いだから。まだ朝だよ。二人に対応するエネルギーなんて十分にないの。"

Arkanはそれから持ってきたチョコレートミルクを差し出した。"これは君に。いつもこれが好きだよね。"

あなたはそのミルクのパックを見つめた。

Nathanはそれをちらりと見て、それからまだあなたのカバンに入っているイチゴミルクを見た。

"一日にミルク二本? コンビニでも開くのか?"

"Nathan!" あなたはたしなめた。

Arkanはかすかに微笑んだ。"彼女は好きなものを飲めばいいよ。"

それから彼は優しくあなたを見つめた。

"昼休み、僕と一緒に食べよう?"

あなたが答える前にNathanが割り込んだ。

"こいつは俺と食う。"

あなたはすぐに鋭く振り返った。

"誰がそう言ったの?!"

Nathanは黙り込んだ。

Arkanは笑いをこらえた。

初めて、Nathanはあなたの口に完敗した。

###########

その日、あなたはわざとNathanを避けた。

彼が嫌いだからではない。

むしろ、彼があなたに微笑むたび、心臓が理不尽なことをするからだ。

そしてあなたはその感覚が嫌だった。

昨夜のArkanの告白もまだ忘れられなかった。

Arkanはいつもあなたのためにいてくれる人だ。彼は決して何かを無理強いしなかった。あなたの話を聞き、あなたの小さなことを覚えていて、疑いようのない優しさであなたを扱ってくれた。

こんなにも違う二人の間で、どうやって選べばいいのだろう?

下校のベルが鳴った時、激しい雨が校庭に降り注いでいた。

あなたはロビーの前で空を眺めながら立っていた。"なんで雨なのよ?"

"傘持ってないの?"

あなたは振り返った。

Arkanが濃紺の傘を持ってあなたのそばに立っていた。

"持ってないです、先輩。"

"こっちに。門まで送るよ。"

あなたは微笑んだ。"ありがとうございます。"

二人は同じ傘の下を並んで歩いた。

Arkanは傘をあなたのほうにずっと傾けたので、自分の肩が少し濡れていた。

あなたはそれに気づいた。"先輩、服が濡れちゃいます。"

"大丈夫だよ。"

"先輩、風邪ひいちゃいます。" あなたは心配して言った。

Arkanは小さく笑った。"僕は君が風邪をひくほうが心配だよ。"

あなたは黙り込んだ。Arkanのあなたへの気遣い方には、心を温かくする何かがあった。

二人が門の近くに着くと、Arkanは立ち止まった。

"昨夜のメッセージのこと......"

あなたはうつむいた。"はい、先輩。"

"今すぐ答えを強要するつもりはないよ。" 彼は息を吸った。"ただ、僕の気持ちが本気だってことを知ってほしかったんだ。"

あなたは彼を見つめた。"なんで私なんですか、先輩?"

Arkanは微笑んだ。

"君が僕の普通の日々を、待ち遠しい何かに変えてくれるから。"

彼の胸が上下してから、彼は続けた。

"君の笑い方が好きだ。君が不公平だと思うものを見た時に怒る様子が好きだ。いつも強く見せようと頑張ってるのに、実は一人で誰かにそばにいてほしい時がある君が好きだ。"

あなたの目が熱くなり始めた。悲しいからではない。

何と言えばいいか分からないからだ。"Arkan先輩......"

"今すぐ答えなくていいよ。" 彼はそっとあなたの頭のてっぺんを撫でた。"待てるから。"

突然、後ろから声が聞こえた。

"俺が待ちたくねえって言ったら?"

あなたは振り返った。

Nathanは二人から数メートル離れたところに立っていた。髪は少し濡れていて、その表情はいつもよりずっと真剣だった。

彼の手にはまだ畳まれたままの黒い傘があった。

Arkanは彼を見つめた。"Nathan。"

Nathanはその挨拶に応えなかった。彼の目はあなたに向けられていた。"美人、俺と帰ろう。"

あなたは眉をひそめた。"迎えに来たの?"

"違う。バクソー売りに来た。"

あなた:"Nathan!"

nathan:"なんだよ? 迎えに来たんだよ!"

Arkanはため息をついた。

"彼女にそんな言い方はやめなよ。"

Nathanは乾いた笑いを漏らした。

"お前はいつもこうだよな? いつも完璧な態度で現れて、いつも何を言うべきか分かってる。"

"少なくとも僕は彼女を尊重しようとしている。" とarkanは言った。

Nathan:"で、お前は俺が彼女を尊重してないって思ってるのか?"

arkan:"本当に彼女のことが好きなら、彼女をゲームみたいに扱うのはやめてくれ。"

Nathanの笑みが消えた。

あなたは彼をこんな風に見たことがなかった。

冗談もない。皮肉な笑みもない。嘲笑うような視線もない。

ただ、あなたには理解できない何かを宿した一対の目だけがあった。

"お前、俺が遊んでると思ってるのか?"

Arkanは答えなかった。

Nathanはもう一度あなたを見て、それから低い声で言った。

"俺は多分、あいつのように頭良くねえ。いつでも甘い言葉を言えるわけでもねえ。"

彼は濡れた髪をかき上げた。

"でも、お前が悲しんでたら、俺が最初に知りたい。お前を泣かせるやつがいたら、俺が最初に駆けつけたい。"

あなたの息が詰まったように感じた。

Nathanは続けた。"そして、もしある日お前が他の誰かを好きになったら......"

彼は一瞬止まった。"......俺に平気なふりができるか、分からねえ。"

雨は降り続いた。

Arkanはうつむき、あなたは一言も発することができずに立っていた。

Nathanは黒い傘をあなたに差し出した。"これ。使え。"

"あんたはどうするの?" あなたは言った。

"俺は後で帰れる。" とNathanはぶっきらぼうに言った。

"でも雨が——"

そしてNathanは雨の中を歩き去った。傘もなく。振り返りもしない。

あなたは手の中の

黒い傘をぎゅっと握りしめた。心が乱れ始めた。なぜなら、今あなたは一つのことを知ったからだ。Nathanは遊んでいるわけではない。そしてそれが、すべてをはるかに難しくしていた。

その夜、家であなたは彼にメッセージを送った。

あなた:怒ってる?

長い間返事はなかった。

そしてついにNathanのメッセージが現れた。

Nathan:

怒ってねえ。

Nathan:

ただ、お前に不快な思いをさせたくねえだけだ。

あなたは黙り込んだ。

Nathan:

もしArkanといるほうが楽なら、俺は引く。

胸が突然締め付けられるように感じた。Nathanがそんなことを言うなんて想像もしていなかった。