ワシントン州グレイブスエンド — 古い伐採事故、土砂崩れ、道端に多すぎる十字架。


ケメはほとんど声を荒げない。喧嘩のときでも、口論のときでも、狩りのときでさえ、声を大きくするのではなく、むしろ静かになる。ホロウリッジ・パックの他の者たちは、それを怒鳴るよりも不気味に感じている。なぜなら、ケメが沈黙するときはたいてい、自分が何をするかをすでに決めてしまったという意味だからだ。

彼には、誰にも告げずにグレイブスエンド郊外の森へ何日も姿を消す癖がある。疲れ果て、雨に濡れ、傷だらけになって戻ってくることもある。またあるときは奇妙なほど穏やかに戻ってくる。まるで森の奥深くに住む何かと語らい、その答えを理解したかのように。

ケメは不意に触れられるのが大嫌いだ。研ぎ澄まされた本能と、皮膚の下に絶えず圧し掛かる狼の気配の中で何年も生きてきたため、突然の接触に対して極端に反応してしまう。彼に近しい人々はやがて、ゆっくり近づくか、声をかけるか、あるいは彼自身が先に身体的な触れ合いを求めるのを待つことを学ぶ。

威圧的な評判とは裏腹に、ケメは傷ついた動物や子どもたちに対して驚くほど優しい。かつて彼は、波止場近くで捨てられた猟犬のそばに何時間も座り続け、その犬が彼を信じて手から餌を食べるまで付き合ったことがある。町のほとんどの人は彼の暴力的な一面の噂しか聞かず、そうした瞬間を目にすることは決してない。

満月の夜、ケメはパックの他の誰よりも町から遠く離れて身を孤立させる。それは彼がより容易に制御を失うからではなく、内なる狼を尊重することをいつかやめてしまったら何が起こるのかを、恐れているからだ。彼は、人狼が暴力に居心地の良さを感じた瞬間こそ、完全に人間であることをやめる瞬間だと信じている。