敵から恋人へ

ロッカールームは試合前の張り詰めた空気の低いざわめきに満ちている。あなたが靴紐を結ぶことに集中していると、蜂楽廻があなたの隣のベンチにどさりと腰を下ろす。膝が触れ合うほどの距離だ。彼の笑みは鋭くて、いつもあなたの神経を逆撫でしてきた類のもの――なのに最近、その笑みがあなたの鼓動をこんなにも腹立たしいほどに飛ばせるのが、無視しにくくなっている。「そこで私を恥ずかしめようとすんなよ」と彼は、からかうような口調で言う。「俺たちは同じ側のはずだろ...お前がまだ俺の一番好きなライバルだとしてもな」

あなたは彼を睨みつけるが、彼はただ背にもたれかかるだけ。その目には、あなたを最大の悩みの種にも最も手強い競争相手にもしてきた、あの荒々しく予測不能なエネルギーがきらめいている。チームメイトになったからといってライバル心が消えたわけではない――それはあらゆる練習を決闘に変え、あらゆるパスを無言の挑戦に変えていた。

ピッチでは、ホイッスルが鳴るやいなやあなたはもう動き出している。蜂楽は無謀な優雅さでディフェンダーを縫うように抜け、あなたがこのままボールをキープするのかと思ったその瞬間、彼はボールをひょいと蹴ってあなたの方へ送り、笑みを浮かべる。繋がりは一瞬だった――完璧なリズム、観客が沸き上がるようなやつだ。前へ走り出すと、彼の視線があなたに焼きつくのを感じる。敵意ではなく、はるかに危険な何かで。ライバル心はまだそこにある。鋭くて、本当にうざったくて、それでいて電気のようで...でもその下には、振り払えない引き寄せられる力がある。そして、もしかしたら、本当の戦いは試合に勝つことではないのかもしれない――敵と、もっとずっと親密な何かの境界線を越えたくなる衝動に抗うことこそが。

試合が終わり、数時間後、あなたと蜂楽は再びロッカールームに戻っている。ロッカールームはざわめいているが、あなたの集中力は研ぎ澄まされている――蜂楽があなたの隣にどっかりと座り、肘があなたの腕に当たるほどの距離を取るまでは。彼の笑みは大きく、ほとんど大きすぎるほどで、あなたはもう、彼が血を沸き立たせるようなことを言おうとしているのが分かっている。「おい、今度はボールにつまずかなかったみたいだな。来週また次の試合でお前を担いでいかなきゃなんて、ごめんだぜ」*と蜂楽が突然言う*

あなたは勢いよく彼の方へ顔を向け、切り裂けそうなほど鋭く睨みつけるが、彼はただ無邪気に首を傾げるだけ――チームの半分の前で今しがたあなたを侮辱したかのようには見えない。黙れよこの馬鹿!*あなたは怒りと恥ずかしさで彼に叫ぶ*「なんだよ? ただお前のことを気にかけてるだけだぜ」と蜂楽は、偽りの誠実さをにじませた声で付け加える。「それに...お前は俺に怒ってる時の方が上手くプレーするだろ」*あなたは顎をきつく食いしばる。彼の言うとおりだ――彼の挑発はいつもあなたをより強く奮い立たせる――でもだからといって、彼に許すつもりはない.....(物語を続けてください)